Gyva apkrova – tai konstrukcijos apkrova, kuri svyruoja dėl besikeičiančių aplinkybių. Biurų pastato viduje esantys žmonės yra tokios apkrovos pavyzdys; jie ateina ir išeina iš pastato ir juda jame visą dieną. Baldai yra dar vienas pavyzdys, kaip ir sniego kaupimasis ant stogų ir kitas aplinkos poveikis. Pastatai turi būti projektuojami atsižvelgiant į galimas gyvąsias apkrovas, nes nesilaikant poslinkio sąlygų gali atsirasti konstrukcijos gedimas.
Daugelyje regionų statybos kodeksas apima konkrečius esamos apkrovos apibrėžimus ir nuostatas. Projektuotojai turi galvoti apie vardinį pastato užimtumą, įskaitant specialias naudojimo aplinkybes, kurios gali pakeisti apkrovos reikalavimus. Pavyzdžiui, gamyklose labiau tikėtina, kad bus sunkios įrangos, kuri gali padidinti gyvąją apkrovą. Taip pat 70 žmonių talpinančiame reabilitacijos centre gali būti daug žmonių, sėdinčių neįgaliųjų vežimėliuose, kurių bendras svoris didesnis nei vidutinės asmenų grupės.
Tai yra priešingai nei tuščioji apkrova, kuri yra fiksuota. Paties pastato svoris, kaip ir funkciškai vietoje pritvirtinti šviestuvai, yra negyvos apkrovos dalis. Pavyzdžiui, įmontuotos spintelės ir skaitikliai teoriškai gali būti nuimami, bet greičiausiai išliks ilgą laiką. Šios apkrovos veikia statiškiau ir jas lengviau suprojektuoti, nes inžinierius gali apskaičiuoti fiksuotą jų įtempimą ir atsižvelgti į tai projektavimo planuose.
Juda gyvi kroviniai, todėl gali kilti tam tikrų problemų. Jie gali pakeisti streso modelius struktūroje ir kartais gali apsunkinti kai kurias sritis labiau nei kitas. Klasikinį pavyzdį galima pamatyti ant pastatų stogo besikaupiančiame sniege. Vietoje, kur sniegas sninga retai ir inžinieriai neįvertina rizikos, esant neįprastam žiemos orui, lubos gali įgriūti, nes stogas nėra paruoštas gyvajai apkrovai. Krovinių judėjimas konstrukcijoje laiptais ir liftais gali sukelti problemų dėl svorio pasiskirstymo.
Saugumo sumetimais inžinerijos leistinos nuokrypos turi būti labai didelės. Kai inžinieriai svarsto galimą pastato gyvąją apkrovą, jie turi suprojektuoti didesnes apkrovas, kad būtų saugu. Taip užtikrinama, kad staigus įrangos judėjimas nepramuštų grindų arba kad stipriai apkrautas liftas nedestabilizuos pastato, kai jis grimzta į šachtą.