Plokščias sferoidas yra trimatis kietas kūnas, kurį lengviausia apibūdinti kaip sferą, kuri buvo suspausta iš viršaus į apačią, todėl pusiaujas išsipūtė. Žemė ir dauguma erdvėje besisukančių kūnų yra tokios formos. Jėgos, veikiančios Žemę dėl jos sukimosi, sukuria tokią formą. Dėl šių jėgų Žemės masė bando skristi į išorę, kai planeta sukasi, tačiau gravitacija ją laiko kartu.
Elipsė, pasukta aplink savo mažąją ašį, apibūdins trimatį objektą, žinomą kaip pailgas sferoidas. Elipsė yra ovalo formos dvimatė konstrukcija, geometrijoje apibrėžiama kaip forma, kuri susidaro susikirtus plokščiai plokštumai su kūgiu. Jis turi dvi ašis: didžiąją ir mažąją. Linija, einanti per elipsės centrą ir kurios galiniai taškai yra didžiausiu atstumu vienas nuo kito, yra elipsės pagrindinė ašis ir didžiausias galimas skersmuo. Mažoji ašis eina per elipsės centrą, turi galinius taškus, išdėstytus mažiausiu atstumu vienas nuo kito, ir yra mažiausias galimas elipsės skersmuo.
Tai galima vizualizuoti įsivaizduojant elipsę, kad ilgesnis matmuo būtų horizontalus. Mažoji ašis yra vertikali linija, einanti per elipsės centrą, jungiančią viršų ir apačią. Elipsės kontūras yra standus, o mažoji ašis yra jos sukimosi taškas. Sukant elipsę aplink mažąją ašį susidaro pailgas sferoidas. Elipsė gali būti vertinama kaip planetos profilis, o mažoji ašis yra linija per planetos centrą, kuri sudaro šiaurės ir pietų ašigalius. Egzistuoja daugybė matematinių lygčių, skirtų šio tipo kietiesiems kūnams apibūdinti geometrijoje ir trigonometrijoje.
Nors daugelis žmonių mano, kad Žemė yra sfera, taip nėra. Žinoma, paviršiaus ypatybių skirtumai neleistų apibūdinti Žemės kaip tobulos kietos formos, tačiau, atsižvelgiant į planetos mastelį ir jos paviršiaus ypatybių dydį, šios formos gali būti naudojamos kaip apytikslis. Iš tikrųjų Žemės forma labiau primena pailgą sferoidą nei sferą. Skirtumas labai mažas, tačiau Žemė ties pusiauju yra maždaug 42 myliomis (65 km) platesnė nei nuo ašigalio iki ašigalio. Tai reiškia, kad bet kuriame ašigalyje stovintis žmogus yra maždaug 21 mylia (32 km) arčiau Žemės centro nei žmogus, stovintis ties pusiauju.