Hidrosfera reiškia visą vandenį, esantį planetos paviršiuje, po juo arba virš jo. Fizinėje geografijoje jis paprastai reiškia vandenį Žemės planetoje arba aplink ją, nors manoma, kad Jovijos mėnulis Europa turi požeminį vandenyną. Kartais šis terminas taip pat apima kriosferą arba visą ledą ant paviršiaus, tokiu atveju tai apimtų Marsą, turintį ledo dangtelius.
Apie 70.8 % Žemės paviršiaus dengia vanduo, iš kurių 97 % yra jūros ir 3 % gėlo vandens. Vandens taip pat galima rasti didelėmis dalimis atmosferoje, kurią, kaip manoma, sudaro apie 1% vandens garų. Manoma, kad vandenynų, kurių vidutinis gylis yra 12,447 3,794 pėdų (1.35 1018 m) – penkis kartus giliau nei vidutinis žemynų aukštis, bendras svoris yra apie 1 × 4400 tonų arba maždaug XNUMX/XNUMX visos Žemės masės.
Žemės gyvybė (biosfera) labai priklauso nuo hidrosferos. Ten, kur mažai vandens, gali išgyventi tik kai kurie ekstremofiliniai mikrobai. Ten, kur gausu vandens, didžiuliai miškai ir biologinė įvairovė. Kai kurios drėgniausios vietos Žemėje yra atogrąžų miškai, kuriuose yra du trečdaliai planetos biologinės įvairovės, nepaisant to, kad jie sudaro tik 2% Žemės paviršiaus.
Pagrindinis procesas hidrosferoje yra žinomas kaip vandens ciklas, kurio metu vanduo išgaruoja iš vandenynų, lyja kalnuose ir grįžta atgal į jūrą. Vandens ciklas turi daug mažų keistenybių ir kelių, tokių kaip vandens sublimacija sausumoje ir vandens kaupimas požeminiuose vandeninguose sluoksniuose. Požeminiai vandeningieji sluoksniai yra tokie didžiuliai ir gausūs, kad juose vandens užtenka šimtams metų.
Ledo sluoksniai, dengiantys dideles Antarktidos ir Grenlandijos dalis, sudaro apie 77% viso pasaulio gėlo vandens. Dėl visuotinio atšilimo daugelis šių lakštų tirpsta, todėl pasaulio vandenyno lygis pamažu kyla.