Išmanusis tinklas yra elektros tinklas, kuris buvo suskaitmenintas, kad būtų galima naudoti įvairias skaitmenines priemones tinklui valdyti ir valdyti. Išmaniojo tinklo įrengimo tikslas – protingai patenkinti energijos poreikius, skatinant energijos vartojimo efektyvumą, be to, sukuriant patikimesnį energijos šaltinį, kuris taip pat yra pigesnis. Dauguma išmaniųjų tinklų planų yra susiję su esamų elektros tinklų kapitaliniu remontu, o ne pradedant nuo nulio su visiškai nauja sistema.
Panašiai kaip greitkeliai (ar internetas), elektros tinklas buvo sujungtas dalimis. Įvairios elektrinės buvo įjungtos į tinklą skirtingu laiku, o perdavimo ir skirstymo sistemų kūrimas buvo labai nepastovus. XXI amžiaus pradžioje vis daugiau tautų visame pasaulyje susirūpino, kad jų elektros tinklai yra seni, pasenę ir pažeidžiami tiek išorės atakų, tiek gedimų iš vidaus. Atsakant į tai, buvo sukurta išmaniojo arba intelektualaus tinklo koncepcija.
Naudojant išmanųjį tinklą kiekvienas energijos gamybos ir perdavimo proceso žingsnis yra stebimas skaitmeniniu būdu, kaip ir paklausos lygties pusė. Tinkle esantys skaitmeniniai įrenginiai gali nuspręsti, kaip geriausiai paskirstyti energiją, atsižvelgdami į poreikį, ir gali valdyti prie tinklo prijungtus įrenginius. Paprastame pavyzdyje išmanusis tinklas atpažintų, kad daug žmonių vienoje vietoje naudoja oro kondicionierius, nes buvo karšta, ir pasirinktų į tą tinklo dalį perkelti daugiau energijos. Be to, išmanusis tinklas gali turėti galimybę išjungti nenaudojamus eskalatorius ir liftus komerciniuose pastatuose, kad būtų atlaisvinta energija, arba reguliuoti klimato kontrolei naudojamus termostatus, kad energija būtų naudojama efektyviau.
Gerai suprojektuoti išmanieji tinklai yra skirti savaime išsigydyti, kai įvairios tinklo sritys nustato problemas ir jas sprendžia savarankiškai. Jie taip pat skatina vartotojų dalyvavimą, kartais tiesiogiai, skaitiklius, apmokestinančius skirtingus tarifus, priklausomai nuo to, kada ir kaip naudojama energija. Kai kurios šalys įrodinėjo, kad išmaniųjų tinklų sistemos taip pat yra labai svarbios dėl nacionalinio saugumo priežasčių, nes jos gali padėti šaliai atsispirti teroristiniam išpuoliui, o išmanieji tinklai gali būti naudojami siekiant skatinti bendrą energijos suvartojimo mažinimą visoje šalyje.
Išmaniojo tinklo koncepcija, kai ji buvo pristatyta, sulaukė didelio pasipriešinimo. Daugelis komunalinių paslaugų buvo entuziastingos, bet nesidomėjo finansuoti išmaniųjų tinklų projektus, ypač eksperimentinius, kurie gali pasirodyti brangūs. Nacionalinės vyriausybės taip pat nenori finansuoti tokių projektų, nors kai kurios iš tikrųjų buvo įpareigotos vykdyti išmaniųjų tinklų projektus, o kai kuriems piliečiams nepatiko efektyvioje išmaniojo tinklo sistemoje dalyvaujančių elektros vartotojų stebėjimo lygis.