Kriogeninis užšaldymas yra užšaldymo tipas, kuriam reikalinga ypač žema temperatūra, paprastai žemesnė nei -238 Farenheito (-150 Celsijaus). Šis procesas yra mokslo šakos, žinomos kaip kriogenika, dalis, kurioje pagrindinis dėmesys skiriamas labai žemų temperatūrų gamybai ir tyrimams, kas nutinka objektams, veikiamiems šios temperatūros. Šios srities tyrimai svyruoja nuo pagrindinių didelio šalčio tyrimų iki taikomųjų tyrimų, kuriuose kriogenika taikoma įvairioms žmonių problemoms spręsti.
Vien norint sukurti itin žemą temperatūrą, reikalingą kriogeniniam užšaldymui, reikia įdėti daug darbo. Tai nėra taip paprasta, kaip pasukti šaldytuvą, nes šaldymo komponentai gali taip atšalti. Paprastai tai priklauso nuo suskystintų dujų, tokių kaip helis, naudojimu. Šios dujos gali egzistuoti tik skystos būsenos esant itin žemai temperatūrai, o tai reiškia, kad kai dujos yra skystos formos, jos gali būti naudojamos užšalimo temperatūrai generuoti.
Kriogeninis užšaldymas naudojamas aukštos klasės metalo gaminiams ir tam tikriems kitiems pramonės gaminiams grūdinti. Panašu, kad kriogeninių medžiagų naudojimas pagerina tokių gaminių stiprumą ir našumą, todėl jį galima naudoti atliekant įvairias užduotis – nuo itin stiprių peilių iki beisbolo lazdų gamybos. Kriogenika taip pat naudojama laboratorijos aplinkoje, siekiant sukurti šaltą temperatūrą įvairiems eksperimentams, o kriogeninis užšaldymas yra vienas iš specializuotų kuro, pavyzdžiui, raketų kuro, gamybos būdų.
Maisto pramonė naudoja šį metodą, kad greitai užšaldytų šviežius maisto produktus, kad jų maistinės medžiagos ir tekstūra būtų iš esmės išsaugota. „Flash“ šaldymą gali naudoti visi – nuo žvejų laivelių iki augalų, ruošiančių TV vakarienę. Medicinos profesijoje kriogeninis užšaldymas naudojamas vakcinoms išsaugoti, kad jos išliktų stabilios ir tinkamos vartoti. Užšalę tokioje žemoje temperatūroje objektai gali likti užšalę naudojant specialius šaldymo įrenginius, įskaitant mobiliuosius įrenginius su suskystintomis dujomis, kurie leidžia gabenti kriogeniškai užšaldytus objektus.
Žmonės kartais painioja kriogeninį šaldymą su krionika – žmogaus kūnų išsaugojimo šalčio sąlygomis sritimi, siekdami juos atgaivinti kada nors ateityje. Krionika remiasi mintimi, kad mokslo pažanga vyksta nuolat ir kad nors šiuo metu gali būti neįmanoma sugrąžinti ką nors iš numirusių, tai gali įvykti ateityje, todėl žmonės, norintys dar vieno gyvenimo šanso, gali rinktis krioną. išsaugoti, kad jų kūnai būtų prieinami reanimacijai.