Leidenfrost efektas yra fizinis reiškinys, atsirandantis, kai skystis yra veikiamas itin karštos medžiagos. Skystis, tiesiogiai susiliečiantis su šiluma, išgaruoja, o garai sukuria izoliacinį sluoksnį, kuris sulėtina garavimo ir virimo greitį, leidžiantį likusiam skysčiui sklandyti. Klasikinį pavyzdį galima pamatyti virtuvėje, kur virėjas gali įlašinti vandens lašelius į keptuvę, kad patikrintų temperatūrą. Jei keptuvė pakankamai karšta, vandens rutuliukai čiuožys keptuvės apačioje ant garų sluoksnio, o ne išgaruos iš karto nuo karščio.
Šis efektas pavadintas Johano Gottlobo Leidenfrosto vardu, kuris aprašė šį reiškinį 1700 m. 1800-ųjų mokslininkai sekė jo darbą ir patvirtino išvadas. Laboratorijoje Leidenfrost efektas kartais naudojamas demonstracijoms ir laboratoriniams pokštams; vienas potencialiai pavojingas ekranas apima šlapių pirštų panardinimą į išlydyto švino vonią. Vanduo ant pirštų išgaruoja ir izoliuoja juos pakankamai ilgai, kad eksperimentuotojas galėtų juos vėl ištraukti.
Leidenfrost efekto fizika yra gana paprasta. Kai skystis greitai įkaista dėl sąlyčio su kažkuo ypač karštu, jis sudaro garų sluoksnį. Garai ne itin gerai praleidžia šilumą, todėl veikia kaip barjeras tarp keptuvės kaitros ir likusio skysčio. Garams dreifuojant, gali atrodyti, kad lašeliai nuslūgs ant paviršiaus. Galiausiai jis garuoja, kaip ir likęs vanduo.
Be to, kad Leidenfrost efektas yra įdomi ir pramogų tema laboratorijoje, jis taip pat turi keletą praktinių pritaikymų. Pavyzdžiui, mokslininkai įrodė, kad šis efektas gali būti naudojamas aušinimo mechanizmams. Vandens lašeliai gali būti priversti bėgti į labai karštas groteles, naudojant Leidenfrost efektą, ir tai gali paskatinti aušinimo sistemą, kuri padėtų sumažinti temperatūrą itin karštoje sistemoje.
Viena iš Leidenfrost efekto pasekmių yra ta, kad vanduo ir kiti skysčiai gali užvirti ilgiau, jei sąlygos yra per karštos. Kiti Leidenfrost efekto demonstravimai apima žaidimą su skystu azotu ir kitomis potencialiai pavojingomis medžiagomis. Svarbu, kad žmonės šiose demonstracijose laikytųsi tinkamų saugos priemonių, nes yra nedidelė paklaida. Pavyzdžiui, panardinus pirštus į išlydytą šviną, jie gali stipriai nudeginti, jei jie laikomi per ilgai.