Limfokinai yra baltųjų kraujo kūnelių išskiriami baltymai, kurie paprastai perduoda informaciją kitoms imuninėms ląstelėms. Prisirišę prie skirtingų tipų ląstelių paviršiaus, baltymai gali paskatinti jų augimą; suaktyvinti infekcijos atveju; pašalinti parazitus, virusus ir grybelius; arba sunaikinti kitas ląsteles. Limfokinai ir citokinai paprastai priklauso medžiagų, reguliuojančių imuninį atsaką, klasei. Jie gali turėti įtakos kelių skirtingų tipų ląstelių, kovojančių su infekcijomis ir ligomis, funkcijai organizme.
Limfokinų poveikis imuninei sistemai kartais sukelia reakcijų, kurios sukelia uždegimą, kaskadą. Antikūnus gaminančios ląstelės gali būti aktyvuotos, todėl baltymai dažnai turi įtakos alerginėms reakcijoms, taip pat nukreipia kitas ligas naikinančias ląsteles į reikiamas vietas. Yra įvairių limfokinų rūšių. Tai medžiagos, vadinamos interleukinais, kurios skatina augti tam tikras imunines ląsteles, taip pat naviko nekrozės faktorius, galintis nukreipti ir pašalinti sergančias ląsteles, nužudyti tas, kurios tampa vėžinėmis, ir išnaikinti virusus bei kitus įsibrovusius.
Limfokiną, vadinamą interleukinu-1, išskiria makrofagai arba imuninės sistemos ląstelės, kurios vartoja svetimas medžiagas. Tai gali sukelti skirtingą poveikį ir kartais sukelti alergiją maistui, tačiau paprastai gamina daugiau ląstelių kovoti su infekcijomis. Interferonas yra kita limfokinų rūšis, galinti slopinti viruso gamybą. Tai buvo viena iš pirmųjų citokinų klasių, kurią atrado mokslininkai. Kitos rūšys gali diferencijuoti imunines ląsteles, kai jos bręsta; vienos rūšies interleukinas netgi reguliuoja nesubrendusių pirmtakų ląstelių vystymąsi.
Baltieji kraujo kūneliai, kurie cirkuliuoja kraujyje, yra pakankamai jautrūs, kad aptiktų nedidelį limfokinų skaičių. Šios ląstelės gali judėti ten, kur yra daugiau baltymų, tuo pačiu skatindamos kitus atsakus. Kaip ir kiti citokinai, kiekvienas baltymų pasiuntinys gali atlikti įvairias funkcijas, netgi tas, kurios paprastai priskiriamos kitoms medžiagoms. Tiesą sakant, kai kurie iš jų dažnai dalyvauja tame pačiame procese, pavyzdžiui, stimuliuoja imuninių ląstelių aktyvumą tam tikrose vietose.
Limfokinų tyrimai dažnai įtraukiami į daugelio imuninę sistemą veikiančių ligų, įskaitant įgytą imunodeficito sindromą (AIDS) ir kai kurių rūšių vėžį, klinikinius tyrimus. Limfokinai taip pat naudojami pacientams, kuriems atliekama organų ir kaulų čiulpų transplantacija, kartais kaip individualaus arba kombinuoto gydymo dalis. Yra daug baltymų, kurie signalizuoja apie imuninę sistemą, ir kadangi kai kurie iš jų gali atlikti kelias funkcijas, dažnai sunku numatyti gydymo rezultatus.