Maitinimo šaltinis yra įrenginys, kuris priima įeinančią elektros srovę ir sustiprina ją iki įvairių prietaisų reikalaujamo lygio. Daugeliu atvejų šio tipo įrenginiai taip pat naudojami siekiant priimti gaunamą elektros energiją ir tiekti ją per daugelį kitų elektroninių prietaisų, dažnai skirtingais iš anksto nustatytais lygiais. Šis įrenginys leidžia gamintojams sukurti elektroniką ir mašinas, kurios gali atlikti daugybę skirtingų užduočių iš vieno maitinimo šaltinio, nereikalaujant įvairių adapterių ir papildomos techninės įrangos. Kituose įrenginiuose maitinimo šaltinis naudojamas įvairių tipų energijai paversti suderinamu formatu, kurį reikia saugoti, pavyzdžiui, saulės energiją į elektros energiją.
Galbūt dažniausiai tokio tipo įrenginiai naudojami kompiuterinėse sistemose. Kai elektra patenka į maitinimo šaltinį, ji akimirksniu išsaugoma ir paskirstoma daugeliui funkcijų visoje sistemoje, todėl pagrindinė plokštė, standusis diskas ir kiti įvairūs įrenginiai gali gauti elektros energiją, kad galėtų veikti. Kiekvienam iš šių elementų reikalinga atskira įtampa ir ji tiekiama per specializuotas jungtis, kurios pritvirtinamos tam tikru būdu. Pavyzdžiui, pagrindinėms plokštėms reikalingas arba 20 kontaktų, arba 24 kontaktų maitinimo šaltinis, o jų negalima pakeisti neįsigijus papildomo adapterio.
Šiuolaikinėms transporto priemonėms taip pat reikalingas tam tikro tipo maitinimo šaltinis, kad jis veiktų, ir jis vadinamas generatoriumi. Nors laidai ir dizainas gali skirtis, jis iš esmės veikia lygiai taip pat, imdamas įeinančią galią ir tiekdamas ją visoje transporto priemonėje reikiamu lygiu. Kintamosios srovės generatorių galima rasti visur – nuo vejapjovių iki jūrų laivų ir pramoninės įrangos, o be jų prietaisai taptų nenaudingi.
Kitas įprastas maitinimo tipas yra vėjo malūnuose ir saulės baterijose, o jo pagrindinė funkcija yra paversti įvairių rūšių energiją į elektros energiją, kad ją būtų galima kaupti ir paskirstyti tinkle. Tai vadinama generatoriumi ir dažnai yra laisvai stovintis objektas, sumontuotas tarp maitinimo šaltinio ir saugojimo įrenginio. Namų ir komerciniai generatoriai, naudojami elektros energijos tiekimo nutraukimo metu, taip pat veikia pagal tą pačią prielaidą, varikliu paverčiant naftos produktus elektros energija. Daugelis pramoninių įrankių tipų taip pat įgyvendina generatoriaus tipą. Kiti įprasti maitinimo šaltinių tipai naudojami grandinės pertraukikliuose, baterijomis maitinamuose elementuose ir transformatoriuose.