Mata Hari buvo olandų šokėja ir kurtizanė, kuriai įvykdyta mirties bausmė už tariamą šnipinėjimą Pirmojo pasaulinio karo metais. Būdama egzotiška šokėja ir įtariama dviguba agentė, Mata Hari buvo laikoma klasikine fatale moterimi, o jos istorija įkvėpė daugybę gana laisvai pagrįstų filmų ir romanų. Tačiau jos, kaip šnipinėjimo, veikla niekada nebuvo įrodyta, o moters suėmimas ir mirtis tebėra daug paslapčių.
Mata Hari gimė Margaretha Geertruida Zelle 7 m. rugpjūčio 1876 d. Leeuwarden mieste, Fryzijoje, Nyderlanduose. Jos tėvai buvo Fryzijos vietiniai gyventojai, ji turėjo vieną vyresnį ir tris jaunesnius brolius. 1882 m. Margaretha su šeima persikėlė į Leideną.
Kai Margaretai buvo 13 metų, jos tėvas bankrutavo ir šeima turėjo persikelti į skurdžią miesto vietovę. Jos tėvas, norėdamas pagerinti savo aplinkybes, persikėlė į Amsterdamą, o žmonai paliko atsakomybę už vaikus. Tragiškai 1891 m. mirė Margaretos motina, o jos tėvas neatgavo savo vaikų. Margaretha išvyko gyventi pas krikštatėvį, o jos broliai persikėlė gyventi pas kitus giminaičius.
1895 metais Margaretha ištekėjo už olandų karinio jūrų laivyno pareigūno Rudolfo MacLeodo ir pora persikėlė į Javą. Margaretha ir jos vyras susilaukė dviejų vaikų, bet jų sūnus mirė nuo apsinuodijimo 1899 m. Margaretha galiausiai grįžo į Nyderlandus ir 1903 m. pateikė prašymą dėl teisinio atsiskyrimo nuo smurtaujančio vyro. Ji gavo jų dukters globą, bet po to grąžino ją MacLeodui. jis nemokėjo vaiko išlaikymo, o Margaretha negalėjo išlaikyti savo vaiko.
Vėliau tais pačiais metais Margaretha persikėlė į Paryžių ir sunkiai sugyveno kaip cirko artistė ir menininko modelis. 1905 m. ji tapo daug sėkmingesnė kaip egzotiška šokėja ir pasivadino Mata Hari, malajiečių kalba reiškiančia „saulė“. Ji prisistatė kaip Javos princesė, atliekanti senovinius, šventus šokius.
Netrukus Mata Hari išgarsėjo drąsiais kostiumais, žavingais šokiais ir palaidu elgesiu. Ji palaikė ryšius su daugeliu iškilių politinių veikėjų, įskaitant karininkus ir kitus įtakingus vyrus Rusijoje, Prancūzijoje ir Vokietijoje. Kai 1914 m. prasidėjo karas, Matos Hari santykiai su aukšto rango vyrais ir dažnos tarptautinės kelionės ėmė kelti įtarimų.
Kadangi Mata Hari buvo Nyderlandų, karo metu neutralios šalies, pilietis, jam buvo leista keliauti tarptautiniu mastu. Ji dažnai keliaudavo iš Nyderlandų į Prancūziją per Ispaniją ir Angliją, kad išvengtų mūšio laukų, o vienu metu interviu britų žvalgybai ji pareiškė esanti prancūzų šnipė. Prancūzijos žvalgyba jos teiginio nepatvirtino, ir iki šiol niekas nežino, ar ji sako tiesą.
1917 metais Vokietijos karo atašė – specialios rūšies karinis pareigūnas – iš Ispanijos į Berlyną išsiuntė radijo žinutes apie vokiečių šnipą, pavadintą H-21. Prancūzijos žvalgyba perėmė šias žinutes, kurios aiškiai parodė, kad H-21 yra Mata Hari. Mįslingas faktas, kad Vokietijos atašė naudojo kodą, kurį, kaip žinoma, sulaužė prancūzai, kai kuriems sukėlė įtarimų, kad žinutės buvo sugalvotos siekiant paversti prancūzus prieš Matą Hari, jei ji iš tikrųjų buvo jų agentė, kaip ji. tvirtino.
Mata Hari buvo suimtas 13 m. vasario 1917 d. Prancūzijoje, o spalio 15 d. sušaudytas jai įvykdytas po to, kai buvo nuteistas už šnipinėjimą Vokietijai. Kadangi nė vienas šeimos narys nepriėmė Matos Hari kūno, jis buvo perduotas Anatomijos muziejui Paryžiuje, tačiau vėliau dingo be jokio paaiškinimo.