Mokslo profesorius yra akademinės institucijos darbuotojas, kuris daugiausia dėmesio skiria moksliniams tyrimams, mažai arba visai nedėsto. Mokslinių tyrimų profesoriaus pareigos kartais apibūdinamos kaip „steroidų vartojimo doktorantūros programos“, nes jos leidžia žmonėms sutelkti dėmesį į mokslinius tyrimus ir pasinaudoti institucijos teikiamomis patalpomis bei dėstytojais, nereikia mokyti studentų. Universitetams mokslininkų profesorių išlaikymas yra būdas papildyti universiteto reputaciją ir žinių bagažą, nes universitetas gali pritraukti dėmesį ir susidomėjimą, kai šie darbuotojai skelbia tyrimų rezultatus.
Norint tapti mokslo profesoriumi, kažkas paprastai turi turėti daktaro laipsnį, o daugelis universitetų teikia pirmenybę kandidatams, turintiems doktorantūros studijų patirties. Daugumoje institucijų taip pat reikalaujama mokslinių tyrimų patirties, nes jos nori pamatyti įrodymą, kad potencialus tyrėjas turi įgūdžių, patirties ir potraukio iš tikrųjų atlikti mokslinius tyrimus, jei būtų pasamdytas. Publikavimo akademiniuose ir profesiniuose žurnaluose istorija taip pat gali būti stiprus pretendento bruožas, nes tai rodo, kad jis sėkmingai baigė ir parašo studijas.
Mokslininkai profesoriai taip pat paprastai turi pritraukti savo lėšų. Universitetas gali suteikti tokias priemones ir privalumus, kaip akademiniai ryšiai, tačiau didžioji profesoriaus finansinės paramos dalis nebus teikiama iš universiteto. Vietoj to jis arba ji turi ieškoti finansavimo iš agentūrų, kurios rems tyrimus. Pavyzdžiui, fizikas gali prašyti Nacionalinės aeronautikos ir kosmoso administracijos (NASA) finansavimo, kad paremtų mokslinius tyrimus, kurie padės toliau tyrinėti kosmosą.
Paprastai mokslinių tyrimų profesoriai nėra įdarbinami, o jų kadencija gali būti ribota nuo dvejų iki trejų metų. Pareiškėjai, norintys siekti nuolatinių pareigų, turės pretenduoti į dėstytojų profesorius ir kilti aukštyn. Mokslo dėstytojams kadencijos trūkumas gali būti trūkumas, nes tai kenkia darbo saugumui, tačiau galimybė atlikti mokslinius tyrimus neskiriant laiko mokymui gali būti labai vertinama. Kadencijos trūkumas taip pat gali būti paskata dirbti įvairiose aplinkose, o ne priversti profesorių jaustis pririštam prie tos pačios institucijos.
Patekimas į kitus akademinės bendruomenės narius kartu su dideliais universiteto ištekliais gali būti nepaprastai naudingas tyrėjui. Kai kurios akademinės institucijos taip pat gali prašyti, kad jų moksliniai dėstytojai patartų absolventams arba imtųsi labai minimalių dėstymo krūvių, kad galėtų teikti tam tikras paslaugas studentų bendruomenei. Pozicijose, kuriose reikės dirbti su studentais, sąlygos paprastai yra nurodytos sutartyje, kurią mokslininkas profesorius pasirašo įdarbinimo metu.