Nanobotai yra neįtikėtinai maži robotai, maži mikroskopiniu mastu. Pavadinimas kilęs iš nanometro, prietaisų mastelio ir roboto derinio. Nanobotai jau kurį laiką buvo populiarūs mokslinės fantastikos elementai ir išgyveno santykinio populiarumo tarp futuristų bendruomenių laikotarpius. Nors jie buvo sukurti biologiniame kontekste, tikrų mechaninių nanobotų dar nesukurta, tačiau jie išlieka aktyvių tyrimų sritimi ir daug žada daugelyje sričių. Terminas nanobotai taip pat kartais gali būti vartojamas makrorobotams apibūdinti, kuris gali sąveikauti nano mastu, naudodamas neįtikėtinai mažyčius įrankius.
Apskritai, rimtai kalbant apie nanobotus moksliniame kontekste, vietoj to vartojamas terminas nanorobotai, nes nanobotai tapo glaudžiau siejami su mokslinės fantastikos kontekstais. Nepaisant to, nanobotai yra terminas, kurį paprastai vartoja visuomenė. Daugeliui šalininkų teko kovoti su visuomenės suvokimu, kad jei ši technologija kada nors būtų sukurta, ji gali kelti grėsmę žmonijai, ir dauguma šiuolaikinių nanorobotikos teorijų bando atsižvelgti į šiuos pavojus.
Garsiausias pasaulio pabaigos scenarijus, pateiktas aptariant nanobotus, yra vadinamoji pilkoji situacija. Tai teorinė situacija, kai nanobotų spiečius tampa nekontroliuojamas arba yra užkrėstas kompiuteriniu virusu ir pradeda dekonstruoti visą materiją, todėl viskas planetoje ilgainiui paverčiama beforme gėda. Dauguma dabartinių nanorobotikos šalininkų pabrėžia, kad sistemose galima įdiegti saugiklius, kad taip neatsitiktų, ir kad iš tikrųjų tai priklauso nuo daugelio dalykų, pvz., automatinio replikacijos, kurie nebūtinai turi būti įtraukti į nanorobotiką. išvynioti.
Teoriniai nanobotų panaudojimo būdai yra beveik begaliniai, nes jų dydis leistų iš esmės atstatyti medžiagą. Šia prasme tinkamai suprogramuoti nanobotai galėtų paimti žaliavas ir iš jų sukurti bet ką – nuo baltymų iki maisto iki mažyčių mikroprocesorių. Jei tai būtų sukurta, jie teoriškai netgi galėtų sukurti daugiau nanobotų automatinio replikacijos proceso metu, kad nedidelė nanobotų grupė galėtų greitai išsivystyti į didžiulį būrį, galintį įgyvendinti didelio masto projektus.
Nanobotų pritaikymas medicinoje yra ypač daug žadantis, ir dauguma mokslininkų sutelkia dėmesį į tai, kaip į tikėtinus pirmuosius šios technologijos panaudojimo būdus. Kadangi nanobotai sąveikauja tokiu pačiu mastu kaip ir daugelis įsibrovėlių organizme, teoriškai jie gali būti naudojami kaip specialiai užprogramuoti kariai, padedantys kovoti su vėžinėmis ląstelėmis ar virusais. Jie taip pat gali būti naudojami daug detalesniam žmonių nuskaitymui, siekiant padėti anksti aptikti arba tiesiog įsitikinti, kad organizmas veikia optimaliu lygiu.
Nuo 2000 m. „Nanofactory Collaboration“ projektas siekia parengti mokslinių tyrimų darbotvarkę, kuri paskatins nanobotų kūrimą. Nors technologija vis dar viršija tai, kas šiuo metu įmanoma naudojant šiuolaikinę inžineriją, kiekvienais metais nanobotai vis labiau artėja prie to, kad taptų realybe. Artėjant šiam laikui, daugiau privačios pramonės ir vyriausybinių grupių investuoja daugiau pinigų į mokslinius tyrimus ir nustato nanorobotikos teorinius panaudojimo būdus ir ribas.