Nanopalydovai, dar vadinami „nanozatais“, yra palyginti naujas terminas, naudojamas apibūdinti dirbtinius palydovus, kurių masė yra nuo 1 iki 10 kg (2.2–22 svarų). Didesni palydovai dažnai vadinami mikropalydovais, o mažesni palydovai – pikosatelitais. Panašu, kad terminą „nanosatelitas“ NASA įvedė maždaug 2004 m. Jis vis dar yra priimamas, nes daugelis tokio dydžio palydovų tiesiog vadinami „mažaisiais palydovais“.
Nanopalydovo idėja visiškai nesusijusi su nanotechnologijomis – terminu, kuris reiškia tikslų medžiagų inžineriją atominėje ir molekulinėje skalėje. Nano masto požiūriu 5 kg sveriantis palydovas atrodo kaip Everestas. Nanopalydovai yra patrauklūs, nes dėl mažo dydžio jie yra prieinami ir atveria palydovų spiečiaus potencialą. Jie gali susigrąžinti didesnius paleidimus, todėl nereikia specialaus paleidimo. Žvelgiant iš karinės perspektyvos, nanopalydovas gali būti naudingas dėl atleidimo, kurį jis gali pasiūlyti. Jo mažas dydis taip pat gali padėti išvengti aptikimo.
Vienas iš pirmųjų termino „nanosatelitas“ buvo pavartotas NASA, kalbėdamas apie tinklinio dydžio miniatiūrinius autonominius ekstravehikulinius robotus (Mini AERCam) palydovus, kurie sveria apie dešimt svarų. Šio nanopalydovo, kuris vis dar bandomas, tikslas – jį paleisti iš didesnio pirminio laivo ir naudoti didesnės transporto priemonės išorei apžiūrėti, nereikalaujant rizikingo pasivaikščiojimo į kosmosą. Tokių saugos sistemų vertė yra labai akivaizdi, nes 2003 m. vasario mėn. Space Shuttle Columbia sugedo, kai grįžo į jį, ir žuvo visi septyni įgulos nariai. Šios nelaimės galėjo būti išvengta, jei prieš grįžtant buvo atidžiau apžiūrėtas šaudyklės šilumos skydas.
Kadangi svarbiausi elektronikos komponentai, tokie kaip fotoaparatai, tampa vis labiau miniatiūriniai, nanopalydovai tampa įmanomi. Šiuo metu nanopalydovų srityje atliekami riboti tyrimai, nes dauguma kosmoso kompanijų ir universitetų daugiausia dėmesio skiria didesniems palydovams, tačiau yra ženklų, kad daugelis pripažįsta nanopalydovų potencialą ir atlieka naujoviškus jų tyrimus.