Nikelis yra metalinis cheminis elementas, priskirtas prie pereinamųjų metalų periodinėje elementų lentelėje. Žmonės šį metalą lydiniuose naudojo tūkstančius metų, kaip rodo jo pėdsakai senovės statulose ir ginkluose, nors galėjo ir nežinoti tikslių elemento savybių. Yra daug komercinių nikelio pritaikymų, todėl jis yra labai vertingas ir naudingas metalas; kelios korporacijos specializuojasi rūdos, kartu su kitais metaliniais elementais, kasyboje ir apdirbime.
Grynas nikelis yra sidabriškai pilkos spalvos, todėl jį galima poliruoti iki ryškiai blizgančio. Metalas taip pat yra feromagnetinis ir labai plastiškas, todėl jį galima lengvai išlydyti ir apdoroti. Jis yra gana kietas ir tvirtas, todėl puikiai papildo lydinius su minkštesniais ar trapesniais metalais. Periodinėje elementų lentelėje jis identifikuojamas simboliu Ni, o jo atominis skaičius yra 28.
Žodis kilęs iš vokiško žodžio kupfernickel, kuris pažodžiui reiškia „velnio varis“. Tai yra nuoroda į tai, kad rūda gali būti panaši į vario rūdą, todėl kai kurie žmonės rūdą lygina su velnio darbu ar apgaule. Ši rūda buvo naudojama keramikos glazūrose, kol jos savybės nebuvo visiškai suprantamos, nes ji sukūrė išskirtinę žalsvai mėlyną spalvą. Elementą 1751 m. pirmą kartą išskyrė Alexas Fredrikas Cronstedtas, kuris iš tikrųjų bandė gauti vario, tačiau vietoj jo panaudojo nikelį.
Kadangi nikelis yra atsparus korozijai ir yra gana stiprus, daugelis žmonių jį naudoja lydiniuose; pavyzdžiui, nerūdijančiame pliene dažnai šio metalo yra. Jis taip pat naudojamas kitų metalų padengimui, siekiant užtikrinti, kad jie būtų apsaugoti nuo korozijos. Metalas taip pat tradiciškai buvo naudojamas pakeisti sidabrą monetose; Pavyzdžiui, amerikietiškoje nikelio monetoje kažkada buvo daug metalo, nors taip nebėra. Kartais jis įmaišomas į stiklą, kai norima išskirtinės žalios spalvos.
Nors nikelis paprastai nėra toksiškas, elementas turi tam tikrų atsargumo priemonių. Daugelis žmonių patiria kontaktinį dermatitą, kai yra veikiami šio metalo, todėl tai yra prastas papuošalų lydinių pasirinkimas. Jo garai ir dulkės taip pat gali būti labai kenksmingi, sukelti plaučių infekcijas ir dirginimą. Žmonės, dirbantys su metalu, ypač nikelio sulfidu, visada turėtų dėvėti tinkamas veido ir burnos apsaugos priemones, kad išliktų sveiki. Dujos, kuriose yra nikelio, taip pat yra labai toksiškos, todėl jų reikėtų vengti.