Kaip vienas iš cheminių elementų, kurie laikomi pereinamaisiais metalais, niobis naudojamas įvairiais tikslais. Nuo naudojimo lydiniuose, kurie idealiai tinka didelėms konstrukcijoms naudoti elektronikoje, niobis randamas daugelyje vietų ir kaip daugelio gaminių dalis. Čia yra šiek tiek informacijos apie niobio istoriją ir tai, kaip šis elementas naudojamas šiandien.
Pirmą kartą XIX amžiaus aušroje atradęs Charlesas Hatchettas niobis buvo išskirtas iš rūdos mėginio, kurį į Angliją atsiuntė Johnas Winthropas, pirmasis Konektikuto gubernatorius. Suteiktas kolumbio pavadinimas, elementas kartais buvo painiojamas su tantalu, kuris turi labai panašias savybes. Elemento pavadinimas „niobis“ atsirado 19 m., kai Heinrichas Rose’as ir Jeanas Charlesas Galissardas de Marignacas iš naujo atrado cheminį elementą ir sugebėjo aiškiau apibrėžti specifines savybes, nei buvo padaryta anksčiau.
Abu elemento pavadinimai buvo vartojami pakaitomis iki 1950 m., kai Tarptautinė grynosios ir taikomosios chemijos sąjunga išsprendė atominio skaičiaus 41 tikro pavadinimo klausimą. Vis dėlto yra pramonės šakų ir organizacijų, kurios ir toliau identifikuoja elementą kaip kolumbį, ypač metalo asociacijos ir jų organizacijos narės bei pavieniai metalurgai.
Niobis, sutrumpintai vadinamas Nb, yra pilkos spalvos metalas, puikiai tinkantis naudoti su plienu, kad būtų sukurtas lydinys, kurį galima naudoti daugelyje gaminių. Plieno ir niobio mišiniai buvo naudojami vandens ir nuotekų sistemų vamzdžiams, įvairių tipų automobilių komponentams, suvirinimo strypų kūrimui. Elementas taip pat puikiai tinka daugeliui nerūdijančio plieno gaminių, ypač namų reikmėms.
Vienas iš labiausiai paplitusių niobio naudojimo būdų šiandien yra optinių lęšių, skirtų regėjimo problemoms kompensuoti, gamyba. Įrodyta, kad niobio pridėjimas prie stiklo užtikrina didesnį lūžio greitį, o tai savo ruožtu leidžia sukurti plonesnius ir lengvesnius korekcinius lęšius. Kartu su korekciniais akiniais, niobio aplikacija taip pat suteikia veiksmingus lęšius, kurie yra optinio testavimo įrangos dalis.
Visai neseniai niobis pradėjo traukti dėmesį kaip metalas, kuris gali būti naudojamas kuriant papuošalus. Dėl pilkų ir mėlynų metalo atspalvių jis yra ideali vieta daugeliui akmenų, todėl sukuriamas patrauklus žiedo dizainas. Kadangi metalą taip pat galima lengvai tonuoti, galima sukurti niobio derinį, kuris tiks beveik bet kokios spalvos akmeniui. Kartu su žiedais, pakabukai, auskarai ir kiti asmeniniai papuošimai taip pat buvo pagaminti naudojant niobį kaip vieną iš metalo junginių.