Prototaxitai (pro-tow-TAX-i-tees) yra milžiniškas cilindrinis grybas, vyravęs vėlyvojo silūro ir pirmosios devono laikotarpio pusės kraštovaizdžiuose, gyvenęs prieš 420–370 mln. Prototaksitai užaugo iki 8 m (26 pėdų) aukščio, o skersmuo – iki 1 m (3.2 pėdos). Pirmąjį prototaksitų tyrimą 1859 m. paskelbė Kanados mokslininkas Johnas Williamas Dawsonas, naudodamas egzempliorius, rastus palei Gaspė įlankos krantus Kvebeke, Kanadoje. Jo pradinis aiškinimas buvo toks, kad organizmas buvo ankstyvas spygliuočiai, supuvęs grybelio, ir prasidėjo pusantro amžiaus trukusios diskusijos apie organizmo prigimtį, kurios buvo išspręstos tik 2007 m.
Ankstyvuoju dominavimo laikotarpiu prototaksitai būtų buvęs vienintelis organizmas sausumoje, viršijantis kelių pėdų aukštį, nes kraujagysliniai augalai dar tik pradėjo vystytis ir dar nebuvo išvystę tikrosios medienos ar lapų. Būtų baisu žiūrėti į vėlyvojo Silūro kraštovaizdį, kuriame virš trumpų augalų stūkso aukšti grybeliniai monolitai, kuriuose auga pirmieji sausumos gyvūnai – mažyčiai nariuotakojai, kirminai ir šimtakojai. Šis pasaulis buvo visiškai kitoks nei dabartinis.
Fosilija yra aukštas cilindras, sudarytas iš susipynusių vamzdžių, kurių skersmuo yra vos 50 mikronų (milijoninės metro arba tūkstantosios milimetro dalys). Akivaizdaus kraujagyslių audinio trūkumas atmetė jį kaip augalą, tačiau kilo daug diskusijų apie tai, kas tai buvo. Bet koks pasiūlymas skambėjo beprotiškai – kaip grybelis, kerpės ar dumbliai gali būti 26 pėdų aukščio? Mes vis dar nežinome, bet turėjo padėti visiškas didelių žolėdžių gyvūnų nebuvimas ir konkurencijos su augalais trūkumas. Kai kurie teigė, kad jis turėjo lengviau paskleisti sporas, tačiau atrodo, kad vos poros colių aukščio grybai, tokie kaip grybai, neturi problemų skleisti sporas.
Nesugebėdami fotosintezuoti, prototaksitai turėjo gauti maistinių medžiagų iš maitinimo vamzdelių (hifų) ištiesimo į aplinkinę žemę. Manoma, kad jis sunaudojo kriptobiotinį dirvožemį (taip pat vadinamą biokrustu), dirvožemiu, kuriame yra bakterijų, kerpių, samanų ir kitų grybų. Šiandien kriptobiotinis dirvožemis randamas tik dykumose, tačiau silūro ir devono laikais jis būtų buvęs daug paplitęs, suteikęs pakankamai maisto šiam didžiuliam grybui.
Kai kurie paleontologai mano, kad prototaksai yra vienas keisčiausių kada nors gyvenusių organizmų. Tai neabejotinai rodo grybų evoliucijos viršūnę prieš augalams ir gyvūnams užimant žemę.