Oklo reaktorius yra vienintelis žinomas natūraliai egzistuojantis branduolinis reaktorius Žemėje. Jei šis sakinys suteikia jums vietos pauzei, taip turėtų būti; Paprastai branduolinėms reakcijoms generuoti reikia daug energijos ir pastangų, todėl dar labiau stebina tai, kad Žemei iš esmės pavyko sukurti savo reaktorių. Žinoma, skirtingai nuo žmogaus sukurtų reaktorių, Oklo reaktorius nebuvo naudojamas niekuo maitinti, tačiau tai tikrai yra mokslinio susidomėjimo taškas ir, kai buvo atrastas, sulaukė didžiulio dėmesio.
Oklo reaktorius buvo atrastas 1972 m., kai mokslininkai analizavo medžiagos pavyzdžius iš Oklo urano kasyklos, esančios Gabone, Afrikoje. Mokslininkai pastebėjo, kad urano izotopų profilis iš tos vietos labai panašus į panaudoto branduolinio kuro izotopų profilį, o tai rodo, kad įvyko branduolinė grandininė reakcija. Tačiau jie manė, kad tai neįmanoma, todėl jie buvo gana suglumę, kol ištyrė vietą ir išsiaiškino, kad retas aplinkybių derinys iš tikrųjų „pastatė“ branduolinį reaktorių po žeme.
Oklo reaktoriaus vietoje atsitiko tai, kad urano telkiniai gulėjo ant smiltainio sluoksnio, o požeminis vanduo prasiskverbė per uraną, rinkdamas mineralus. Žemės plutai pasislinkus smiltainis pasviro, todėl vanduo telkėsi, kaupiasi ir susidarė tirštas urano mineralų telkinys. Prasidėjo branduolinė grandininė reakcija, dėl kurios požeminis vanduo užvirto, o tai leido reakcijai pasibaigti. Tačiau požeminis vanduo vėl susikaupė, ciklas prasidėjo iš naujo ir tai kartojosi keletą kartų.
Trijose Oklo vietose yra požymių, kad įvyko branduolinės grandininės reakcijos, nors ir ne pastaruoju metu; jie sustojo maždaug prieš pusantro milijardo metų. Įdomu tai, kad paprastai labai pavojingi šalutiniai branduolinių reakcijų produktai liko atskirti Oklo reaktoriuje, o ne pasklido ir užteršė aplinkinį dirvožemį ir požeminį vandenį.
Prieš pradėdami kasti natūralų branduolinį reaktorių savo kieme, galbūt norėsite žinoti, kad dėl šiandieninių sąlygų Žemėje natūrali reakcija tampa neįmanoma. Prisodrintų izotopų, reikalingų grandininėms reakcijoms pradėti, lygis sumažėjo žemiau lygio, kai grandininė reakcija gali prasidėti savaime, todėl urano sodrinimas yra tokia didelė pramonė šalyse, kurios naudoja branduolinę energiją.