Osmoreguliacija yra sudėtingas procesas, kurį naudoja gyvi organizmai, siekdami užtikrinti, kad jų osmosinis slėgis išliktų stabilus. Yra daugybė skirtingų osmoreguliacijos tipų, o osmosiniam slėgiui reguliuoti galima įvairiais būdais – nuo augalų iki banginių. Visais atvejais siekiama išlaikyti pastovų kūno skysčių nuoseklumą ir lygį.
Osmokonformeriai bando prisitaikyti prie juos supančios aplinkos. Šio tipo osmoreguliacija dažniausiai pastebima jūrų bestuburiams. Šių gyvūnų kūno skysčių konsistencija sutampa su aplinkinio vandens konsistencija, todėl vandens ar druskų iš žuvies kūno netenka arba netenka. Kita vertus, osmoreguliatoriai palaiko labai griežtą osmosinį slėgį, kuris neatitinka supančios aplinkos, ir toks osmoreguliacijos būdas yra labiausiai paplitęs.
Osmosinis slėgis apima tendenciją mažesnės koncentracijos tirpalui tekėti per membraną į didesnės koncentracijos tirpalą. Kūno viduje labai svarbu reguliuoti osmosinį slėgį, kad būtų pasiektas vadinamasis izotoninis tirpalas, o tai reiškia, kad ląstelėje nėra grynojo skysčių ir druskų padidėjimo ar praradimo, o tolygus srautas į ir išeina. Jei kūno skysčiai aplink ląstelę yra per daug atskiesti, vanduo patenka į ląstelę, todėl ji išsipučia ir gali sprogti. Priešingai, jei kūno skysčiai aplink ląstelę yra susikaupę, vanduo išteka iš ląstelės, todėl ji nyksta.
Metaboliniai procesai naudojami siekiant pašalinti iš organizmo atliekas ir išlaikyti stabilų ištirpusių druskų ir kitų junginių kiekį kraujyje. Tai užtikrina, kad kūno ląstelės būtų maudomos izotoniniame tirpale, kuris palaikys ląstelių sveikatą. Daugumai organizmų reikia vartoti vandenį, kad palaikytų osmoreguliaciją, nes vanduo gali būti naudojamas kūno skysčiams atskiesti, jei jie tampa per daug koncentruoti, arba gali būti pašalintas, jei to nereikia.
Klasikiniame osmoreguliacijos darbe pavyzdyje, kai žmonės geria, alkoholis veikia kaip diuretikas, priversdamas organizmą išskirti vandenį, o koncentruodamas druskas kūno skysčiuose, sukurdamas hipertoninį tirpalą. Dėl to ląstelės patiria grynąjį vandens netekimą, o organizme atsiranda vadinamųjų pagirių. Gerdami daug vandens vartodami alkoholį, žmonės gali padėti savo kūnams palaikyti osmoreguliaciją ir sumažinti pagirių riziką, nes kūno skysčiai išlieka izotoniškais.