Paskutinis ledyninis maksimumas buvo laikotarpis maždaug prieš 20,000 110,000 metų, kai paskutinis ledyninis laikotarpis buvo didžiausias, o temperatūra planetoje buvo žemiausia. Nors paskutinis ledyninis laikotarpis truko nuo 15,000 10,000 iki XNUMX XNUMX–XNUMX XNUMX metų, jis buvo intensyviausias prieš pat pabaigą. Paskutiniojo ledyno maksimumo metu didžiuliai ledynai apėmė didžiąją dalį dabartinės Kanados ir JAV šiaurinės dalies (Laurentide Ice Sheet), didžiąją dalį Pietų Amerikos pietinės dalies (Patagonijos ledo sluoksnis) ir didelius Šiaurės Europos bei šiaurės vakarų Rusijos sektorius. Britų salos buvo beveik visiškai po ledu. Vietoj Baltijos jūros plotas tarp Švedijos ir Norvegijos būtų buvęs pilnas milžiniškų ledynų, kai kurių net dviejų mylių storio.
Kadangi tiek daug vandens buvo užrakinta ledynuose per paskutinį ledyninį maksimumą, pasaulio jūros lygis buvo žemesnis maždaug 100 m (328 pėdų). Tai laikinai atskleidė didelius žemės plotus, kurie šiandien yra po vandeniu, pavyzdžiui, Beringija (didelis regionas tarp Rusijos ir Aliaskos), Dogerlandas (didelė dalis dabartinės Šiaurės jūros), Sundalandas (dauguma Indonezijos salų buvo sujungtos) ir Sahulandas (Australija prijungta prie Naujosios Gvinėjos). Juodoji jūra buvo daug seklesnė, o Persijos įlanka – sausa. Abu šie baseinai vėliau staiga buvo užpildyti potvyniais, kurie galėjo būti katastrofiški ir įkvėpti Biblijos bei kitų potvynių mitus.
Dauguma archeologinių žmonių buveinių ženklų iš paskutinio ledyno maksimumo randami Afrikoje, Pietų Europoje, Artimuosiuose Rytuose, Pietų Azijoje, Indonezijoje ir Australijoje. Šiaurės Europa ir Azija dėl šalčio iš esmės buvo negyvenamos, išskyrus ledo neturinčią prieglobsčio zoną, vadinamą Beringija, esančią aplink dabartinį Beringo sąsiaurį, esantį dideliame žemumose, kuri šiuo metu yra apsemta. Žmonės, gyvenę Beringijoje paskutiniojo ledyno maksimumo metu, galiausiai pasinaudos žemu jūros lygiu, kad migruotų į Ameriką. Manoma, kad tai įvyko maždaug 22,000 12,000–14,000 XNUMX m. pr. Kr. – detalės dar nenustatytos. Yra žinoma, kad Aliaskos ir Vakarų Kanados pakrantės būtų tapusios be ledo maždaug XNUMX XNUMX m. pr. Kr., todėl pakrantės pietinė migracija būtų daug labiau įmanoma.