Diodas yra dviejų laidų elektroninis įtaisas, leidžiantis elektros signalams perduoti viena kryptimi, bet ne kita kryptimi. Nors dauguma diodų turi du laidus, kuriais galima prijungti juos prie grandinės plokštės, paviršinio montavimo diodas tokių laidų neturi. Vietoj to, kiekvienas diodo galas yra metalinis ir lituojamas tiesiai ant mažos plokštės plokštės.
Diodai plačiai naudojami elektronikoje signalo srautui valdyti ir įvairių tipų įtampos reguliatoriams ir keitikliams kurti. Tradiciškai šie įrenginiai paprastai turėjo laidus, kurie tęsiasi per skylę ir metalinę kilpą plokštėje, prie kurios jie buvo prilituoti. Tai ne tik pritvirtino diodą elektra, bet ir pritvirtino diodą prie plokštės, laikydamas jį vietoje ir atsispirdamas bet kokiai jėgai, kuri gali jį išstumti.
Tobulėjant elektronikai, grandinės tapo vis mažesnės ir mažesnės, nes buvo skirtos labiau valdyti skaitmeninius, o ne analoginius signalus. Nors abiejų tipų grandinėse diodai atlieka tą patį tikslą, skaitmeniniams signalams paprastai reikia daug mažesnio srovės srauto. Dėl to buvo naudojami vis mažesni diodai.
Ilgainiui inžinieriai pradėjo suprasti, kad vienas iš svarbiausių vielinio tipo diodų aspektų – viela, laikanti diodą prie plokštės, daugeliu atvejų nebeturi jokios reikšmės. Septintajame dešimtmetyje buvo pradėtas dirbti ant paviršiaus montuojamo diodo ir kitų paviršiuje montuojamų komponentų, kurių laikymo vietoje nebuvo naudojami laidai. Rezultatas buvo paviršiaus montavimo technologija.
Nors paviršiaus montavimo technologija turėjo savo šalininkų, ji nebuvo plačiai naudojama iki devintojo dešimtmečio. Technologija reikalavo specifinių paviršiaus montavimo diodo parametrų. Jis turėjo būti sukonstruotas taip, kad būtų lengvas, lengvai montuojamas, o plokštės profilis būtų kuo žemesnis. Vietoje vielos laidų taip pat reikėjo turėti metalinius galus.
Nuo pirmųjų dienų paviršinio montavimo technologija tapo standartizuota, tačiau jai vis dar reikia kitokios įrangos, nei naudojama laidiniams įrenginiams montuoti. Pagrindinė to priežastis yra ta, kad įtaisas, pavyzdžiui, paviršiaus montavimo diodas, neturi jokių priemonių jo laikyti vietoje litavimo metu. Pati gamybos įranga dabar automatiškai atlieka šią funkciją visiems paviršinio montavimo komponentams.
Pašalinus laidų laidus ir sumažinus paviršinio montavimo diodų dydį, buvo sutaupyta gamyba. Be to, nesant skylių spausdintinėse plokštėse ir visiškai automatizavus grandinių plokščių surinkimą, sąnaudos dar labiau sumažėjo. Tačiau kartais paviršinio montavimo diodas tiesiog nėra pakankamai didelis šiam darbui. Tokiais atvejais standartiniai laidiniai diodai vis dar yra pasirinkimas.