Petri lėkštelė yra stiklinis arba plastikinis negilus apvalus indas su sandariai priglundančiu dangteliu, kuris yra gyvybiškai svarbus įrankis mokslinėse laboratorijose. Šios įrangos naudojimas yra įvairus, tačiau labiausiai žinomas kaip auginimo terpės, kurioje gali būti auginamos ir tiriamos ląstelės, bakterijos ir virusai, laikymas. Daugeliui pagrindinių mokslo laimėjimų labai padėjo Petri lėkštelių naudojimas, nesvarbu, ar jie susiję su viruso struktūra, ar galimybe klonuoti mėsą.
Išradimas pavadintas Juliaus Richardo Petri vardu, kuris idėją sumanė 1877 m., nusivylęs esamomis kultūroms skirtomis priemonėmis. Dauguma mokslininkų naudojo negilius dubenėlius ar butelius, su kuriais buvo nepatogu dirbti ir kurie buvo užteršti. Petri manė, kad su negiliu apskritu indu būtų lengviau dirbti ir lengvai uždengti. Dangtis apsaugo Petri lėkštelę nuo užteršimo, o dėl pagrindinės formos jas lengva sukrauti ir išdėstyti įvairiomis konfigūracijomis.
Kai ląstelėms kultivuoti naudojama Petri lėkštelė, ji paprastai užpildoma auginimo terpe, pagaminta iš agaro, gelio, pagaminto iš raudonųjų dumblių ekstraktų, ir įvairių maistinių medžiagų. Auginimo terpė turi želatininę tekstūrą, kuri klesti daugumoje kultūrų, nors kartais maistines medžiagas reikia keisti, kad atitiktų auginamo organizmo poreikius. Kad patenkintų smulkmeniškų organizmų poreikius, mokslininkas gali užtrukti kelias savaites, kol sureguliuos įvairių patiekalų aplinką. Kai tik kultūra pradeda klestėti, organizmą galima tirti.
Yra ir kitų Petri lėkštelių panaudojimo būdų: pavyzdžiui, daugelis mokyklų juos naudoja mokydamos mokinius apie sėklų daigumą, nes per skaidrus lėkštelė leidžia stebėtojui matyti kiekvieną augimo žingsnį. Be to, šis indas dažniausiai naudojamas skrodimui, nes yra idealaus dydžio, kad būtų galima dėti po mikroskopu. Jis taip pat gali būti naudojamas pagrindiniais eksperimentiniais tikslais, pavyzdžiui, skysčių transportavimui steriliuose induose arba skysčių džiovinimui tyrimams.
Mokslo bendruomenė nuolat tiria kitus Petri lėkštelės panaudojimo būdus, ir tai yra laboratorinis įrankis, kurio artimiausiu metu greičiausiai nebus atsisakyta. Didelė mokslo pažanga, tokia kaip ląstelių auginimas, integruotas su elektroninėmis grandinėmis, organų klonavimas ir virusų supratimas, buvo pasiekta kukliosios Petri lėkštelės pagalba. Nors kuriami kiti organizmų tyrimo laboratorijoje metodai, poreikis turėti pagrindinį gebėjimą greitai auginti organizmus sterilioje aplinkoje niekada neišnyks.