PH skalė pavadinta iš žodžių vandenilio potencialas. Tai skalė, naudojama tirpalo rūgštingumui arba šarmingumui matuoti. PH skalėje naudojamas diapazonas nuo 0 iki 14, o 7.0 rodo neutralumą. Skaičiai, prasidedantys nuo 7.0 ir judantys link 0, rodo rūgštingumą, o skaičiai, prasidedantys nuo 7.0 ir judantys link 14, rodo šarmingumą, todėl skalė padalija rūgštis nuo bazių. Už pH sąvoką esame skolingi danų chemikui SPL Sørensenui, kuris ją pristatė 1909 m.
Yra keletas tirpalų kategorijų, matuojamų pagal pH skalę. Dažnas yra toks:
pH 0 – 2 Stipriai rūgštuspH 3 – 5 Silpnai rūgštus pH 6 – 8 NeutralusH 9 – 11 Silpnai bazinis pH 12 – 14 Stipriai šarminis
Įdomu pastebėti, kad nors kai kurie žmonės koroziją sieja su rūgštimi, daugelis organizacijų 0–2 ir 11.5–14 pH pagal pH skalę apibrėžia kaip ėsdinančią.
Nors lakmuso popierius naudojamas norint nurodyti, ar tirpalas yra rūgštus, ar šarminis, naudojant paprastą raudonos/mėlynos spalvos indikaciją, kartais reikia tikslesnių rezultatų. Pavyzdžiui, norint rasti rūgščių ir šarmų titravimo lygiavertiškumo tašką, norint gauti tinkamus rezultatus, labai svarbu pasirinkti tinkamą indikatorių. Naudojami indikatoriai, tokie kaip metilo violetinė, bromtimolio mėlyna ir alizarino geltona spalva, turi labai specifines spalvos reakcijos juostas, kurias galima suderinti su lygiavertiškumo tašku.
Daugelis augalų yra natūralūs pH rodikliai, įskaitant raudonuosius kopūstus – tai faktas, kurį galbūt pastebėjote savo virtuvėje. Taip pat galite pamatyti dirvožemio pH, kurį atskleidžia augalai jūsų sode, nes dirvožemio pH yra vienas iš veiksnių, lemiančių sodo darbų sėkmę ar nesėkmę. Paprastai augalai geriausiai auga dirvožemyje, kurio pH yra beveik neutralus, nors tam tikriems augalams, ypač mėlynėms ir azalijoms, reikia rūgštaus dirvožemio, kad jie gerai augtų. Viena iš įdomių sodininkystės gudrybių, pasiekiama keičiant pH, yra skatinti mėlynųjų – jei dirvožemio pH yra 5.5 ar mažesnis – arba rožinės – jei dirvožemio pH 6.5 ar didesnis – žydėjimą – hortenzijos žiedai iš identiškų augalų. Dirvožemis, kurio pH yra tarpinis, gali duoti purpurinius žiedus – rausvos ir mėlynos spalvos mišinį.
Įvairių medžiagų pH taip pat domina kitose srityse. Tinkamas pH yra svarbus nustatant vyno kokybę, geriausia jį nustatyti naudojant pH metrą. Vyno pH svyruoja nuo 2.9 iki 4.2 ir laikomas geriausiu maždaug nuo 3.0 iki 3.5 – skirtingi vyno gamintojai pateikia šiek tiek skirtingus skaičius. PH skalė taip pat yra priemonė, naudojama siekiant nustatyti, ar popierius atitinka reikalavimus, kaip apibūdinti kaip be rūgščių.