Terminas „fotografinis įrenginys“ dažnai vartojamas apibūdinti bet kokio tipo mašiną, galinčią kopijuoti tekstinius ar grafinius dokumentus. Šiuolaikiniai kopijavimo aparatai, naudojantys technologijas, pirmą kartą komerciškai pristatytos Xerox kompanijos šeštajame dešimtmetyje, kartais vadinamos fotostatiniais aparatais. Tačiau toks naudojimas yra neteisingas. Tikras fotostatis yra kito tipo dokumentų dauginimo įrenginys, kurį XX amžiaus pradžioje vienu metu sukūrė dvi Amerikos kompanijos. Pavadinimas „Photostat“ kilęs iš vienos iš įmonių „Photostat“, kuri buvo „Eastman-Kodak“ įmonės padalinys, pavadinimo.
Nors terminas fotostatas vis dar kartais vartojamas kaip bendras terminas apibūdinti bet kokį kopijavimo įrenginį, tikrosios fotostato mašinos šiandien dažniausiai randamos tik muziejuose. Dokumentų dauginimo technologija nuo viduramžių buvo kuriama pagal keletą tyrimų krypčių, pradedant Gutenbergo spaustuve. Fotografavimo aparatas yra mašinų tipas, sukurtas naudojant fotografiją kaip dokumentų atkūrimo būdą.
XX amžiaus pradžioje fotografija naudojant juostą buvo palyginti nauja pažanga, kurią 20 m. pirmą kartą pristatė George’as Eastmanas. Prieš tai buvo fotografuojama naudojant fotografinę plokštelę. Eksponavus juostą fotografavimo proceso metu, vaizdas buvo neigiamas, o atspalvis buvo pakeistas nuo faktinių sąlygų. Tada negatyvas buvo naudojamas kuriant atspaudą, kuris pakeitė šį atspalvį ir sukuria tikrovišką vaizdą.
Photostat mašinos naudojo šį principą kurdamos dokumentų dublikatus. Taip būtų galima atkurti tekstą, taip pat iliustracijas ar net nuotraukas. Pagrindinis fotostato įrenginio komponentas buvo fotoaparatas, kurį operatorius naudojo kopijuojamo dokumento nuotraukai. Tačiau vietoj fotografinės juostos neigiamas vaizdas buvo eksponuojamas tiesiai ant jautrinto popieriaus, kuris ilgo ritinio pavidalu buvo įdėtas į mašiną. Tada ji buvo sukurta kaip įprasta nuotrauka panardinant į cheminių vonių seriją.
Šis negatyvus vaizdas buvo vadinamas juodu atspaudu, nes taip nufotografavus standartine spausdinta raide susidarytų juodas puslapis su baltomis raidėmis. Kai šis juodas spaudinys išdžiūvo, jis buvo perfotografuotas naudojant tą patį jautrintą popierių. Rezultatas būtų juodo atspaudo negatyvas, kuris vėl būtų panašus į tipišką dokumento puslapį su juodomis raidėmis ant balto popieriaus. Tokiu būdu pakartotinai fotografuojant juodą atspaudą ir išryškinant gautas nuotraukas ant specialaus popieriaus, buvo galima sukurti tiek kopijų, kiek norėjosi. Photostat aparatai buvo dideli, brangūs ir lėti, palyginti su šiuolaikiniais kopijavimo aparatais, o šeštajame dešimtmetyje pradėjus naudoti Xerox® procesą, fotostato aparatas greitai išnyko.