Pirmasis pakeitimas yra pirmasis JAV Konstitucijos papildymas ir dešimties pataisų, sudarančių Teisių bilą, pradžia. Į pataisą įtrauktos teisės yra žodžio laisvė, teisė į laisvą spaudą, laisvė praktikuoti bet kokią religiją, teisė į taikius susirinkimus ir teisė kreiptis į vyriausybę, kad būtų išspręstos skundai. Ketvirtuoju JAV prezidentu tapęs Jamesas Madisonas parašė Teisių dokumentą, tačiau jį kurdamas turėjo pagalbos ir įkvėpimo. Thomas Jeffersonas buvo Madisono mentorius ir iš tikrųjų įtikino Madisoną persigalvoti ir įtraukti šias Konstitucijos pataisas. Jie pagrįsti daugelio Apšvietos laikotarpio mąstytojų, tokių kaip Johnas Locke’as, darbais.
Iš tikrųjų Pirmajame pakeitime piliečiams garantuojamos kelios teisės. Daugelis žmonių prisimena du iš jų: teisę į žodžio laisvę ir teisę į laisvą spaudą. Abu jie yra gana glaudžiai susiję ir kartais nuvilia žmones. Tai, kad žmonės gali sakyti „bet ką“, nesvarbu, koks piktas, niekšiškas, rasistinis ar kitoks, ir rašyti bet ką, kad ir koks nesąžiningas, įstrižas ar kitoks būtų, gali būti iššūkis daugeliui, norinčių, kad tam tikros grupės neišreikštų savo nuomonės. Tačiau šiai teisei būdingas gebėjimas reaguoti, kai jaučiasi užpultas arba nori mesti iššūkį kitų nuomonei. Kartais tai buvo vadinama išplėstine pilietybe, o tai reiškia, kad vyriausybė negali turėti teisių kai kuriems, nesuteikdama jų visiems.
Yra tam tikrų žodžio ir spaudos laisvės išimčių. Rašymas ar kalbėjimas žodžių, kurie gali būti laikomi grėsme Amerikos žmonėms, pavyzdžiui, grasinimas susprogdinti arba šaukti „ugnis“ teatre, gali greitai apriboti asmens teisę į žodžio laisvę. Dėl kitų dalykų, pvz., rimto grasinimo kažkieno, ypač išrinkto pareigūno, gyvybei, asmuo gali būti laikomas valstybės priešu.
Pirmajame pakeitime garantuojamos ir kitos teisės: teisė laisvai naudotis bet kokia religija, teisė į taikius susirinkimus ir teisė kreiptis į vyriausybę, kad būtų išspręstos skundai. Šios teisės buvo daugelio problemų, kurios egzistavo Amerika dar valdant Britanijai, esmė. Kai kurie Didžiosios Britanijos gubernatoriai buvo uždraudę teisę į taikius susirinkimus, o galimybė pateikti peticiją vyriausybei buvo liesti ir išeiti, o Didžiosios Britanijos vyriausybė ignoravo daugumą peticijų. Laisvas religijos vykdymas susidūrė su vis didesniais iššūkiais, ypač dėl antikatalikiškų nuotaikų Anglijoje ir dėl įvairių, daugiausia krikščioniškų religijų sektų, įsitvirtinusių Naujajame pasaulyje.
Ne tik buvo nuolat piktnaudžiaujama šiomis teisėmis, bet ir pasisakymas prieš Didžiosios Britanijos valdžią ar rašymas neigiamai apie Britanijos vyriausybę gali būti laikomas išdavyste. Todėl buvo manoma, kad buvo protinga paaiškinti, kad naujoji Amerikos vyriausybė turi suteikti šias teises savo žmonėms. Nepaisant to, nors daugelis mano, kad pirmoji pataisa yra Amerikos visuomenės šerdis, nuolat kyla ginčų, ką tai reiškia. Tai prasidėjo nuo tėvų įkūrėjų ir tęsiasi iki šiol. Nors pakeitimas atrodo paprastas, jis susidūrė su daugybe iššūkių ir greičiausiai bus toliau bandomas.