Poliarizacija yra šviesos ar kitos elektromagnetinės spinduliuotės savybė, kuri pirmiausia suprantama tiriant spinduliuotės bangas. Jį XIX amžiaus pradžioje atrado prancūzų fizikas Etjenas Luisas Malusas. Matoma šviesa yra elektromagnetinės spinduliuotės diapazonas, kurį gali matyti žmonės, o jos bangos ilgiai svyruoja nuo 1800 iki 380 nanometrų. Elektromagnetinė spinduliuotė yra spinduliuotė, kurią sukuria elektriniai ir magnetiniai laukai, kartu šviesos greičiu keliaujantys erdvėje.
Apibūdinta, kad šviesa susideda iš dviejų skersinių bangų rinkinių, kurie yra stačiu kampu vienas kito atžvilgiu. Šie du bangų rinkiniai atspindi elektrinius ir magnetinius spinduliuotės segmentus. Nors poliarizacija gali būti gana sudėtinga, ją galima geriau suprasti naudojant paprastus pavyzdžius.
Kartais lengviausia atsižvelgti į šią savybę, jei atsižvelgiama tik į vieną iš dviejų bangų rinkinių – elektrinį rinkinį. Nepoliarizuotoje šviesoje bangos yra įvairių krypčių. Bangos turi daug skirtingų orientacijų aplink šviesos kryptį. Kiekviena banga pavaizduota rodykle, kuri yra stačiu kampu bangos judėjimo krypčiai; tačiau viena rodyklė gali būti nukreipta į šoną, viena – aukštyn, kita – žemyn.
Nors nepoliarizuota šviesa gali būti chaotiška, poliarizacija turi priešingą poveikį. Poliarizuota šviesa turi visų rodyklių, nukreiptų ta pačia kryptimi, orientaciją. Nepriklausomai nuo to, kuria kryptimi gali būti nukreiptos rodyklės, visos rodyklės tiksliai seka jų pavyzdžiu.
Kai kurie mokslininkai gali paminėti žiedinę poliarizuotą šviesą. Tokiu atveju šviesos bangas vaizduojanti rodyklė vis dar egzistuoja, tačiau ji sukasi bangai judant. Kai kas palygino rodyklę, vaizduojančią apskrito poliarizuotos šviesos bangas, su laikrodžio rodykle, kuri sukasi aplink ir aplink bangai judant.
Kai kuriais atvejais poliarizacija taip pat atsiranda natūraliai, pavyzdžiui, kai šviesa praeina per tam tikrus kristalus arba per dirbtinę medžiagą, sukurtą šiam efektui sukurti. Pavyzdžiui, poliarizuoti akiniai nuo saulės veikia tik įleidžiant vertikalią poliarizuotą šviesą. Jie populiarūs tarp lauko entuziastų ir žmonių, kurie nori sumažinti saulės akinimą.
Radijo perdavimo ir imtuvo antenos taip pat yra poliarizuotos, o vienas iš dažniausiai naudojamų šios savybės yra radaras. AM ir FM radijas naudoja vertikalią poliarizaciją, o televizoriai – horizontalią. Įdomu tai, kad šios dvi kryptys kaitaliojasi su palydovinio ryšio naudojimu – net ir televizijos naudojimu. Palydovas gali perduoti du skirtingus dažnio siuntimus ir padvigubinti klientų skaičių.