Potencialus kritimas, dar vadinamas įtampos kritimu, yra galios skirtumas tarp dviejų tos pačios sistemos taškų. Laidi medžiaga turi būdingą atsparumą elektros srautui. Srovei judant laidininku, ši varža dalį potencialios elektros energijos paverčia šiluma. Nuostolių dydis – tai potencialios elektros galios pasikeitimas tarp dviejų laidininko galų arba potencialo kritimas. Nors šis kritimas yra nepageidaujamas daugelyje elektros sistemos dalių, jis yra labai svarbus kitoms dalims.
Paprastame laide potencialo kritimas pagrįstas tik laidininko varža. Srovei judant per laidą, nustatytas energijos kiekis paverčiamas šiluma. Paprastai tai yra žinoma laidininko savybė, o tai reiškia, kad lengva nustatyti potencialo kritimą tiesiog žinant, kokio ilgio ir storio yra viela. Nors nedidelės priemaišos laidininke arba įtampos nelygumai pakeis šią vertę, paprastai tai yra tik nereikšmingas skirtumas.
Perduodant didelius įtampos kiekius, potencialo kritimas yra pagrindinė problema. Jei 50% kaimynystėje perduodamos elektros energijos tiesiog dingtų, elektros įmonė turėtų didelių problemų. Klientai gali neturėti pakankamai energijos savo namams ir įmonėms, o įkainiai turėtų būti didinami, kad kompensuotų energijos praradimą.
Lengviausias būdas apriboti potencialo kritimą yra tiesiog padidinti laido skersmenį. Kuo didesnis skersmuo, tuo daugiau vietos galiai turi judėti sistemoje, todėl šilumai prarandama mažiau elektros energijos. Nors tai veikia gerai, tai yra pasyvi priemonė ir dažnai aktyvios priemonės yra veiksmingesnės. Paprastai tai yra didesnė pradinė įtampa ir atstumų tarp galios apkrovų sutrumpinimas.
Skysčių dinamikoje naudojamas antrinis potencialo kritimo panaudojimas. Šis vartosena apibūdina beveik identišką situaciją elektrinei prasmei, kaip ir vamzdžiams ir skysčiams. Skysčio naudojimas yra skirtumas tarp skysčio slėgių dviejuose skirtinguose sistemos taškuose.
Abiem atvejais potencialas yra aprašymas to, ką energija gali padaryti, o ne tai, ką ji daro. Kai elektra prarandama dėl pasipriešinimo, ji praranda potencialią energiją; iš esmės elektra turi mažiau galimybių viename laido gale nei kitame. Apibūdinant skysčio slėgį, skystis taip pat turi mažiau potencialios energijos. Kadangi jo slėgis mažesnis, norint atlikti tą pačią užduotį, kaip ir didesnio slėgio skysčiui, reikia daugiau skysčių.