Privalomas parazitas yra parazitas, kuris turi būti su savo šeimininku arba jis miršta. Privalomi parazitai priklauso nuo šeimininko buvimo, kad užbaigtų savo gyvavimo ciklą. Privalomi parazitai yra dažni. Yra parazitinių augalų, grybų, bakterijų ir gyvūnų. Privalomojo parazito atvirkštinė forma yra fakultatyvinis parazitas, parazitas, galintis užbaigti savo gyvavimo ciklą nepriklausomai nuo šeimininko.
Vienas iš labiausiai standartinių privalomų parazitų yra virusai. Virusai yra genetinės medžiagos dalelės, padengtos baltymų apvalkalu, galinčios užgrobti ląstelių baltymų sintezės mechanizmus ir panaudoti juos viruso kopijoms išpumpuoti. Dėl nesugebėjimo daugintis savarankiškai, virusai kartais buvo pašalinami iš gyvybės karalystės, nors toks „gyvybės“ apibrėžimas gali būti netinkamas, nes yra daug sudėtingesnių privalomų parazitų. Apsisaugojimas nuo virusų galėjo būti vienas iš pirmųjų evoliucinių bakterijų ir eukariotų būtinybių, ir jie abu sukūrė daugybę klaidų tikrinančių genetinių mechanizmų ir atsako mechanizmų, kad sulėtintų virusų įsibrovėlį.
Be virusų, yra ir kitų privalomų tarpląstelinių parazitų. Tai yra bakterijos, tokios kaip chlamidijos ir riketsija, vieni iš mažiausių virusų, kurių genomai yra mažiausiai sudėtingi. Chlamidijų bakterija sukelia pirmąją lytiškai plintančią ligą pasaulyje – chlamidiją, kuri taip pat yra pagrindinė infekcinio aklumo priežastis. Kadangi privalomi viduląsteliniai parazitai neturi kontroliuojamos genetinės sistemos ir negali būti auginami įprastoje dirbtinėje maistinių medžiagų aplinkoje ir reikalauja audinių kultūros, juos gali būti sunku ištirti. Istoriškai šios bakterijos buvo laikomos organizmais kažkur tarp virusų ir bakterijų.
Net kai kurie pirmuonys (eukariotai, ląstelės, daug sudėtingesnės už bakterijas) yra privalomi tarpląsteliniai parazitai, ypač Plasmodium, kurių mažiausiai dešimt rūšių užkrečia žmones. Manoma, kad jie kilę iš dinoflagellatų, fotosintetinių pirmuonių, kurie ilgainiui prarado savo fotosintezės gebėjimus, nes jų parazitinis gyvenimo būdas išaugo. Įdomu tai, kad manoma, kad mitochondrijos, kiekvienoje žmogaus ląstelėje esančios elektrinės, galėjo pradėti savo evoliucijos kelią kaip viduląsteliniai parazitai, bet vėliau taip integruotis į šeimininką, kad iš tikrųjų tapo jo dalimi.