Mokslininkai ląstelių gyvybę padalija į dvi dideles grupes – prokariotus ir eukariotus. Eukariotai paprastai yra sudėtingesni organizmai nei prokariotai, kurie yra bakterijos ir panaši grupė, vadinama archaea. Ribosomos yra visose ląstelėse ir yra mechanizmo, kuris surenka baltymus ląstelės viduje pagal genetinį ląstelės planą, dalis. Prokariotinė ribosoma yra ribosoma, kuri veikia bakterijų ar archeologinėje ląstelėje.
Prokariotai ir eukariotai turi skirtingą ląstelių struktūrą ir skirtingus būdus, kaip valdyti ląstelę. Nors visų rūšių ląstelėse yra genetinės medžiagos, kuri nurodo ląstelei, kaip gaminti baltymus, ir ribosomas, kurios gamina baltymus, būdas, kuriuo ląstelė tai daro, priklauso nuo to, ar ląstelė yra prokariotinė, ar eukariotinė. Prokariotinė ribosoma susideda iš dviejų subvienetų, vadinamų 50S ir 30S.
Su subvienetais susiję skaičiai priklauso nuo greičio, kuriuo jie nusėda ant centrifugos mėgintuvėlio dugno. „S“ reiškia Svedberg vienetus, tai yra šio sedimentacijos greičio matavimo metodas. Kiekviename subvienete yra ir ribonukleino rūgšties (RNR) molekulės, ir baltymų molekulės. 30S subvienetą sudaro 16S ribonukleino rūgštis ir 21 skirtingas baltymas. 50S subvienetą sudaro 5S RNR, 23S RNR ir daugiau nei 30 baltymų.
Visos šios molekulės susijungia ir sudaro vieną prokariotinę ribosomą. Pavyzdžiui, vienoje bakterijų ląstelėje yra tūkstančiai ribosomų, kai kurios iš jų yra laisvos ląstelėje, o kai kurios yra prilipusios prie ląstelės struktūros, vadinamos endoplazminiu tinkleliu. Ne tik prokariotinės ribosomos komponentai yra būtini jos funkcijai, bet ir ribosomos forma. Jame yra griovelių ir tarpų, dėl kurių jis gali tilpti į baltymų statybinius blokus ir genetinę medžiagą, kuri yra baltymų instrukcija.
Ląstelės genome yra nurodymai apie visus baltymus, kurių ląstelė turi tinkamai veikti. Tačiau ląstelė gamina baltymus tik tada, kai sukuriamos to baltymo geno kopijos pagal pagrindinės kopijos instrukcijas. Šios kopijos yra pasiuntinio ribonukleino rūgštys (mRNR), o ribosomos atpažįsta jas, o ne pagrindinę kopiją.
Ribosomos prilimpa prie mRNR, o kitos RNR formos, vadinamos pernešimo RNR, surenka iš ląstelės būtinus statybinius blokus, kad susidarytų reikiamas baltymas ir nuneštų juos į ribosomas. Šie statybiniai blokai yra aminorūgštys, o kai ribosomos sujungia aminorūgštis į ilgą eilutę pagal mRNR instrukcijas, jos leidžia baltymui patekti į ląstelę. Prokariotinės ribosomos labai greitai atlieka savo darbą ir gali sulipti net 20 aminorūgščių per sekundę.