Raudonasis milžinas yra žvaigždės tipas. Jos pavadinimas gana aiškus: jis yra raudonas dėl palyginti žemos temperatūros ir yra viena didžiausių iš visų tipų žvaigždžių, 1,000 kartų didesnė už mūsų Saulę. Betelgeuse, Antares, Aldebaran ir Arcturus yra kai kurios gerai žinomos raudonos milžiniškos žvaigždės, matomos iš Žemės plika akimi.
Raudonasis milžinas yra senstanti žvaigždė, o astrologai kelia hipotezę, kad mūsų Saulė raudonąja milžine taps maždaug po penkių milijardų metų. Jaunesnės žvaigždės sukuria energiją per vandenilio sintezę, kurios metu susidaro helis, todėl helio ir vandenilio santykis žvaigždės viduje palaipsniui didėja. Vandenilis yra jaunesnių žvaigždžių šerdyje, tačiau žvaigždei senstant ir išnaudojant savo vandenilio atsargas, vandenilis apsiriboja išoriniu apvalkalu, o šerdį sudaro tik helis.
Pagal šį scenarijų helio šerdyje nėra kuro deginti, nes helio sintezė įmanoma tik esant labai aukštai temperatūrai, viršijančiam 100 milijonų kelvinų. Todėl helio šerdis pradeda trauktis, o vandenilio apvalkalas pradeda plėstis. Žvaigždės šviesumas arba ryškumas padidėja 1,000–10,000 XNUMX kartų, o vandenilio apvalkalas pradeda vėsiau degti, įgauna raudoną išvaizdą ir tampa raudonu milžinu. Raudona šviesa yra žemiausia matomos šviesos temperatūra, o karštesnė šviesa atrodo balta arba mėlyna.
Kai mūsų Saulė pereis prie apvalkalo vandenilio sintezės ir taps raudonuoju milžinu, tai bus mūsų žinomos saulės sistemos pabaiga. Raudonasis milžinas mūsų Saulės vietoje pasiektų už dabartinės Žemės orbitos. Tačiau dėl senėjimo proceso Saulės gravitacinė trauka labai susilpnės, todėl visos vidinės Saulės sistemos planetos, išskyrus Merkurijų, nutols. Nors pati Žemė gali išgyventi po įvykio, mums žinoma ekosistema bus sunaikinta Saulei degant ryškiau, o Žemės atmosfera bus labiau panaši į dabartinės Veneros atmosferą – per karšta, kad išlaikytų gyvybę, kokia yra šiandieninėje Žemėje.