Richardas Dawkinsas yra gerai vertinamas evoliucinis biologas, mokslo populiarinimo rašytojas, viešasis intelektualas, o pastaruoju metu vienas ryškiausių šiuolaikinių ateizmo ir pasaulietinio mąstymo šalininkų. Dawkinso griežtas antireliginis stilius, būdingas jo 2006 m. išleistoje knygoje „The God Delusion“, pelnė jam ir entuziastingų šalininkų, ir karštų priešų. Dawkinsas kartu su Samu Harrisu ir kitais yra vienas iš keleto žymių autorių, atstovaujančių vadinamajam Naujojo ateizmo judėjimui, labiausiai pastebimam JAV ir Jungtinėje Karalystėje.
Dawkinsas pasiekė naują šlovės viršūnę propaguodamas ateizmą, nes daugelis, kurie nėra susipažinę su jo raštais biologijos srityje, jam pirmą kartą buvo atskleisti. Daugelis nežino, kad Dawkinsas buvo gerbiamas evoliucinis biologas nuo aštuntojo dešimtmečio vidurio.
1976 m. Dawkinsas išleido savo pirmąją knygą „Savanaudiškas genas“, kurioje propaguojamas į genus orientuotas evoliucijos požiūris – perspektyva, pabrėžianti, kad organizmai iš esmės yra apvalkalai, skirti apsaugoti ir perduoti genus, kurių evoliucija nevertina patys, o tik kaip. genetinės medžiagos indai. Šis sudėtingesnis ir brandesnis požiūris į evoliuciją padeda išvengti nesusipratimų, kylančių, kai žmonės galvoja apie evoliuciją kaip apie draugišką Motinos Gamtos karikatūrą. Šioje knygoje jis taip pat sukūrė terminą „meme“ – kultūros perdavimo vienetą, analogišką genui. Pastaraisiais metais šis žodis įgijo didelį populiarumą ir daugiausia pateko į anglų kalbos leksiką. Jis ypač populiarus internetinėse bendruomenėse, kur mados ir tendencijos generuojamos ir plinta itin greitai.
1982 m. Dawkinsas paskelbė plačiai cituojamą „Išplėstinį fenotipą“, kuris suformulavo visapusiškesnį fenotipo idėjos vaizdą. Svarbiausia yra tai, kad organizmo fenotipas – adaptyvi jo genotipo išraiška arba genetinis kodas – neturėtų apsiriboti tik jo kūnu, bet ir jo elgesiu bei sąveika su kitais organizmais. Pavyzdžiui, bebro užtvanka gali būti laikoma jos „išplėsto fenotipo“ dalimi.
Nuo 1986 m. Dawkinsas pradėjo leisti knygas, skirtas paprastai paaiškinti, kodėl dieviškojo kūrėjo iškvietimas nėra būtinas siekiant atsižvelgti į biologijos sudėtingumą. Tai baigėsi jo knyga „Dievo kliedesys“ 2006 m., kurstantis tema, sukėlusi naują ateistų propagavimo ciklą, ypač populiariose interneto bendruomenėse, tokiose kaip Digg, kuriose yra daug netikinčiųjų. Tai taip pat sulaukė daugybės religinių grupių atsakymų. Dawkinsas įsitraukė į daugybę aukšto lygio diskusijų su religiniais veikėjais, pavyzdžiui, vyskupais.