Riedėjimo trintis – tai varžinė jėga, kuri sulėtina sferos, cilindro ar rato, važiuojančio tiesia linija lygiu paviršiumi, judėjimą. Šią jėgą daugiausia lemia objekto ir paviršiaus, su kuriuo jis liečiasi, medžiagų savybių rezultatas. Objekto ar paviršiaus deformacijos ar nelygumai yra svarbūs veiksniai, turintys įtakos riedėjimo trinties dydžiui, kaip ir jų sąlyčio plotui.
Daugumos dalykų paviršiuje yra nedidelių nelygumų, kad ir kokie lygūs jie atrodytų. Kai ramybės būsenoje esantis objektas liečiasi su paviršiumi, šie nelygumai susikabina vienas su kitu, priešindamiesi judėjimui. Tai yra statinė trintis.
Jėgos, veikiančios objektą, kad būtų pradėtas judėjimas, turi pakakti, kad būtų įveikta statinė trintis. Kad judėtų, judantis objektas turi įveikti pasipriešinimą, kurį sukelia nelygumai. Šis pasipriešinimas yra kinetinė trintis.
Kai medžiagos, sudarančios objektą ir paviršių, yra gana standžios, objekto forma arba paviršiaus elastingumas yra nedideli. Šiuo atveju pagrindiniai veiksniai, lemiantys riedėjimo trintį, yra statinė arba kinetinė trintis ir molekulinė trintis. Molekulinė trintis yra ne paviršiaus nelygumų, o cheminių jungčių ir elektrinių sąveikų rezultatas.
Mažiau kietos medžiagos gali leisti daiktui ar paviršiui deformuotis dėl jų sąveikos arba deformuotis. Toks daiktas kaip padanga ar krepšinio kamuoliukas gali deformuotis riedėdamas. Minkšto daikto, judančio kietu paviršiumi, formos pasikeitimas padidina objekto sąlyčio su paviršiumi plotą. Padidėja kinetinė trintis, taip pat didėja riedėjimo trinties dydis.
Jei paviršius, kuriuo keliauja objektas, yra minkštas arba elastingas, objektas nugrimzta į paviršių ir turi prasiskverbti kiaurai. Tai žinoma kaip arimo efektas ir šiuo atveju yra pagrindinis riedėjimo trinties komponentas. Pasipriešinimo jėga nėra tolygiai paskirstyta sąlyčio su objektu srityje. Paviršiaus deformacija didžiausia objekto judėjimo kryptimi. Tai iš tikrųjų padidina statinę trintį, taigi ir riedėjimo trintį.
Jei ir objektas, ir paviršius yra elastingi, jų sąveika yra santykinė ir ja galima manipuliuoti norint pasiekti norimą rezultatą. Deformavus objekto formą, paviršiaus elastingumas gali tapti lengviau valdomas. Dažnai lengviau važiuoti per minkštą purvą, jei, pavyzdžiui, automobilio padangos nėra visiškai pripūstos.