RNR trukdžiai yra natūralus genetinis mechanizmas, būdingas daugumoje augalų ir gyvūnų. Jo funkcija yra apsaugoti ląstelių mechanizmus nuo virusų ir kitos svetimos genetinės medžiagos invazijos ir išnaudojimo. RNR trukdžiai gali nutildyti konkrečius genus, todėl tai yra vertinga tyrimų priemonė biotechnologijų tyrimuose ir net naujos kartos medicininėse terapijose. Pavyzdžiui, jei galėtume panaudoti RNR trukdžius, kad nutildytume genus, atsakingus už lėtą medžiagų apykaitą, galėtume leisti žmonėms numesti svorio, neversdami jų laikytis dietos ar kovodami su natūraliais mitybos polinkiais.
Prisiminkite, kad virusai dauginasi įterpdami savo genetinę medžiagą į šeimininko genomą, perprogramuodami jį, kad išsiurbtų viruso kopijas. Po to, kai ląstelės genetinis mechanizmas pagamina kelis šimtus virusų, ji sprogsta, išskirdama daugiau virionų, kurie užkrečia kitas ląsteles. Pagrindinis RNR trukdžių tikslas yra slopinti tam tikras genomo dalis, kad virusai negalėtų jo išnaudoti kopijų gamybai.
Dauguma organizmų turi genomą, gaminantį pasiuntinio RNR, kuri duoda nurodymus ląstelės baltymus gaminantiems mechanizmams kurti įvairius baltymus. RNR trukdžiai susideda iš specialių RNR segmentų, vadinamų mažomis trukdančiomis RNR grandinėmis (siRNR), kurių nukleotidų sekos yra komplementarios tikslinei RNR grandinei. Šios papildomos grandinės yra nukreipimo mechanizmas, nukreipiantis baltymus į pasirinktą mRNR, suskaidydamas ilgas dvigrandės RNR molekules į fragmentus, kurių negalima paversti baltymais. Tokiu būdu galima nutildyti specifinius genus.
Šiandien RNR trukdžių naudojimas biotechnologiniais ir terapiniais tikslais yra karšta tyrimų sritis. RNR trukdžiai, naudojami selektyviai slopinti norimus genus, yra genų inžinerijos forma. Įsivaizduokite, kaip išgydote arba darote pažangą gydant AIDS, hepatitą ir gripą – visa tai selektyviai slopindami virusų genomų ekspresiją. Visiškai išnaudodami RNR trukdžius, galime sukurti medvilnės sėklas be nuodų – jose yra daug baltymų, tačiau natūralios medvilnės sėklos yra nuodingos – tabakas be kancerogenų ir augalai, pasižymintys itin dideliu atsparumu pasėlius naikinantiems virusams. RNR trukdžiai yra vertingas biotechnologinių priemonių rinkinio metodas, kuris ir toliau pradės XXI amžiaus biotechnologijų revoliuciją.