Yra dviejų tipų miražai: žemesni ir aukštesni. Miražus sukelia šviesos refrakcija, tai yra šviesos bangų lenkimas. Refrakcija įvyksta, kai šviesa pereina per vienos rūšies medžiagą į kitą. Pavyzdžiui, jis gali patekti per orą ir patekti į vandenį. Šviesa taip pat gali lūžti, kai ji patenka per šilto oro sritį į vėsesnio oro zoną, nes šalto oro tankis yra didesnis nei šilto oro.
Žemesnio lygio miraže, kuris yra labiausiai paplitęs tipas, atrodo, kad objektas yra ir tikrasis objektas, ir jo atspindys vandens telkinyje. Kai žemė yra labai karšta, šiluma sklinda iš žemės ir sušildo orą tiesiai virš jos. Kai šviesa praeina pro vėsesnį orą viršuje į šiltesnį orą apačioje, ji susilenkia ir sukuria miražą. Miražas atrodo kaip objektas, kuris atsispindi vandenyje, nes dalis šviesos paprastai nukeliauja į žemę, tačiau jis yra sulenktas ir kyla į akis, sukurdamas dvigubą vaizdą. Karštomis dienomis asfaltuotuose keliuose dažniausiai matomi prastesni miražai, kurie dažnai atrodo kaip vandens balos ant kelio paviršiaus. Tai miražas dykumoje – scenarijus, dažniausiai siejamas su miražais.
Aukščiausias miražas pasirodo virš horizonto, nes vėsaus oro masė yra žemiau šilto oro masės. Paprastai jis pasirodo virš ledo arba labai šalto vandens. Šio tipo miraže objektas atrodo daug aukščiau, nei būtų logiška. Šio tipo pavyzdžiai, kuriuos dažniausiai mato jūreiviai, yra plūduriuojančių salų vaizdai ir žemės masės, kur jų nėra. Dėl didelio ledo kiekio ir labai šalto vandens puikūs miražai dažniausiai matomi poliariniuose regionuose.
Didesni miražai matomi dideliais atstumais, nes Žemė yra apvali. Jei Žemė būtų plokščia, žemyn palinkusi šviesa pasiektų žemę labai arti tos vietos, kurioje buvo lenkta, o miražas būtų matomas tik labai arti. Įdomus to pavyzdys įvyko 1596 m., kai Šiaurės vakarų perėjos ieškantis laivas įstrigo lede toli Atlanto vandenyno šiaurėje ir įgula turėjo ten išbūti visą žiemą. Kadangi saulės šviesa lūžta kreive po Žemės kreivumo, įgula pamatė saulės šviesą likus dviem savaitėms iki tikrosios labai ilgos viduržiemio nakties pabaigos.