Rub Al-Khali, arba Tuščiasis kvartalas, yra didžiulė dykumų erdvė, apimanti didžiąją dalį pietinės Arabijos pusiasalio pusės. Ji sudaro apie trečdalį Saudo Arabijos ir apima Jemeną ir Omaną. Dėl savo dydžio ji yra viena didžiausių dykumų pasaulyje, nes ji užima apie 25,000 40,232.45 kvadratinių mylių (XNUMX XNUMX kvadratinių km) žemės.
Atšiaurios Rub Al-Khali sąlygos reiškia, kad žmonės jame retai gyveno ar net tyrinėjo. Klajokliai beduinai, gyvenę Arabijos pusiasalyje tūkstančius metų, sąmoningai sukūrė kelionių maršrutus, kurie aplenktų tik Rub Al-Khali pakraščius. Tai nenuostabu, nes vidutinę vasaros dieną temperatūra gali lengvai pakilti iki 131 laipsnio F (55 C). Keista, bet ekstremalios Rub Al-Khali temperatūros vis dar leidžia klestėti daugeliui paukščių, augalų ir vabzdžių rūšių.
Rub Al-Khali yra labai svarbus gamtos išteklių požiūriu. Paprastai manoma, kad jame yra didžiausias nepanaudotos naftos kiekis. Vieni didžiausių naftos telkinių pasaulyje tęsiasi į šią draudžiančią dykumą. Tačiau dėl įprastų gyvenimo dykumoje sąlygų sunku nuklysti per toli į Tuštąjį kvartalą. Vienu metu, prieš 300 m. pr. Kr., kai kurie beduinų prekybos keliai kirto Rub Al-Khali, tačiau juos reikėjo planuoti labai kruopščiai. Kai kurios smėlio kopos šioje dykumoje pasiekia daugiau nei 1000 pėdų (304.8 m) aukštį, todėl lėtai judančiam karavanui į jį neįmanoma lipti.
Vienas įdomus Rub Al-Khali aspektas yra sausų ežero dugnų skaičius. Mokslininkai apskaičiavo, kad maždaug prieš 40,000 XNUMX metų Tuščiasis kvartalas buvo derlinga vieta, kurioje veikė musoniniai sezonai. Klimatologai mano, kad musonai palaipsniui judėjo, o tai buvo naudinga tokioms vietovėms kaip Egiptas ir Indija, todėl Saudo Arabijos dykumoje išsausėjo daugybė vandens šaltinių. Fosilijų įrašai rodo gėlo vandens kriaukles ir klestinčią gyvūnų populiaciją, kuri negalėjo išgyventi dabartinėmis Tuščiojo kvartalo sąlygomis.
Tuščias kvartalas tikrai nėra toks tuščias, nors plika akimi taip gali pasirodyti. Be didžiausių naftos atsargų Žemėje, nuo 2006 m., kai didžiulė kelių skirtingų disciplinų mokslininkų ekspedicija tyrinėjo dideles Rub Al-Khali atkarpas, buvo atlikta daug esamos augalų ir gyvūnų gyvybės atradimų. Mokslininkai rado 31 skirtingą augalų rūšį ir 24 skirtingus paukščius, dėl kurių Rub Al-Khali yra namai. Taip pat yra įspūdingų įrašų apie meteorų uolienas ir daugybę fosilijų, plečiančių žemėje egzistavusių ar tebeegzistuojančių būtybių ir augalų katalogą.