Rudoji nykštukė yra kūnas, esantis labai didelės planetos arba labai mažos žvaigždės pakraštyje. Rudosios nykštukės svyruoja nuo 13 iki maždaug 90 Jupiterio masių. Tarptautinė astronomų sąjunga nustato ribą tarp didelių planetų ir mažų rudųjų nykštukų ties 13 Jupiterio masių, nes tai yra masės slenkstis, būtinas deutrio sintezei.
Deutris yra vandenilio izotopas, kurio branduolyje yra neutronas, o ne tik protonas, kaip įprastame vandenilyje, ir yra lengviausiai susiliejantis atomo tipas. Kadangi deutris yra gana retas, palyginti su paprastu vandeniliu – pavyzdžiui, Jupiteryje yra 6 atomai iš 10,000 XNUMX – jo nėra pakankamai, kad susidarytų tikra žvaigždė, todėl rudosios nykštukės dažnai vadinamos „nepavykusiomis žvaigždėmis“.
Maždaug 0.075 Saulės masės arba 90 Jupiterio masių rudosios nykštukės gali susilieti įprastą vandenilį, nors ir daug lėčiau nei pagrindinės sekos žvaigždės, tokios kaip mūsų Saulė, todėl jos yra raudonosios nykštukės, žvaigždės, kurių saulės šviesumas yra maždaug 1/10,000 1995. Rudosios nykštukės paprastai rodo labai mažą šviesumą arba visai neryškina, generuodamos šilumą pirmiausia per juose esančius radioaktyvius elementus, taip pat temperatūrą dėl suspaudimo. Kadangi rudieji nykštukai yra labai blankūs, juos sunku stebėti iš tolo, o žinomi vos keli šimtai. Pirmasis rudasis nykštukas buvo patvirtintas XNUMX m. Alternatyvus rudųjų nykštukų pavadinimas buvo „substar“.
Įdomi rudųjų nykštukų savybė yra ta, kad jų visų spindulys yra beveik toks pat – maždaug Jupiterio – tik 10–15 % jų dispersijos, net jei jų masė 90 kartų viršija Jupiterio masę. Esant žemam masės skalės diapazonui, rudosios nykštukės tūris nustatomas pagal Kolumbo slėgį, kuris taip pat lemia planetų ir kitų mažos masės objektų tūrį. Didesniame masės skalės diapazone tūrį lemia elektronų degeneracijos slėgis – tai yra, atomai suspaudžiami kuo arčiau vienas kito, nesugriuvus elektronų apvalkalams.
Šių dviejų išdėstymų fizika yra tokia, kad, didėjant tankiui, spindulys išlaikomas apytiksliai. Kai papildoma masė pridedama virš viršutinių rudųjų nykštukų masės ribų, tūris vėl pradeda didėti, todėl susidaro dideli dangaus kūnai, kurių spindulys yra artimesnis mūsų Saulės spinduliui.