Raudonosios nykštukės yra mažos, palyginti kietos žvaigždės, kurios yra daugiausiai žvaigždžių mūsų galaktikoje, jei ne visatoje. Tai sunku patikrinti, nes raudonosios nykštukės nėra labai šviesios (svyruoja nuo 0.01% iki 10% Saulės šviesumo), todėl sunku jas stebėti iš astronominių atstumų. Proxima Centuari, artimiausia Saulės sistemos žvaigždė, yra raudonoji nykštukė.
Raudonųjų nykštukų masė sudaro nuo 7.5% iki 50% saulės masės. Masyvesnės žvaigždės vadinamos geltonosiomis nykštukėmis, o mažesnės – rudosiomis nykštukais. Visi nykštukai priklauso labiausiai paplitusiai žvaigždžių klasei, vadinamai „pagrindine seka“. Už pagrindinės sekos yra baltosios nykštukės, kurios išnaudojo branduolinį kurą, ir milžiniškos žvaigždės, kurios išsipučia ir sudaro žvaigždžių ūkus arba sprogsta į supernovas.
Raudonoji nykštukė energijai generuoti naudoja tą pačią branduolių sintezės reakciją kaip ir Saulė: vandenilio sintezė į helią per protonų ir protonų grandinės sąveiką. Tačiau kadangi raudonosios nykštukės yra mažiau masyvios, jų šerdis yra mažiau kompaktiška ir reakcijos vyksta lėčiau nei didesnių žvaigždžių. Taigi raudonosios nykštukės paviršiaus temperatūra yra mažesnė nei 3,500 K, žymiai daugiau nei Saulės paviršiaus temperatūra, kuri yra apie 5,778 K.
Raudonieji nykštukai yra pakankamai maži, kad būtų visiškai konvekciniai, o tai reiškia, kad medžiaga šerdyje ir paviršiuje nuolat cirkuliuoja. Dėl šios priežasties raudonosios nykštukės gali sudeginti didesnę dalį savo branduolinio kuro nei masyvesnės žvaigždės. Kartu su mažu branduolinių reakcijų greičiu dėl mažo jų suspaudimo tai suteikia raudonosioms nykštukėms didžiulę gyvenimo trukmę: nuo dešimčių milijardų iki trilijonų metų, priklausomai nuo masės.
Vienas paslaptingas raudonųjų nykštukų dalykas yra tai, kad jiems trūksta astronomijos kalba vadinamų metalų, ty kitų elementų nei vandenilis ar helis. Kadangi dauguma visatos žvaigždžių gimsta iš supernovos detrito, kuriame yra daug metalų, galima tikėtis, kad visose žvaigždėse, išskyrus pačias pirmąsias žvaigždes visatoje, bus sunkesnių elementų. Tačiau jų niekur nerasta raudonuosiuose nykštukuose.