Skaitmeninis vaizdo diskas (DVD), taip pat kartais žinomas kaip universalus skaitmeninis diskas, yra optinių duomenų diskas, kuriame paprastai saugoma daugialypės terpės informacija, tačiau jis taip pat gali būti naudojamas duomenims. DVD diske gali būti maždaug nuo 4.7 iki 17 gigabaitų (GB) informacijos, atsižvelgiant į tai, kiek duomenų sluoksnių jame yra. Yra keli DVD formatai, leidžiantys naudotojams skirtingais būdais manipuliuoti diske esančiais duomenimis.
Dažniausiai į skaitmeninį vaizdo diską įrašomi duomenys yra daugialypės terpės failai, pvz., vaizdo ar garso įrašai. Kituose tokio tipo diskuose gali būti duomenų, pvz., didelių duomenų bazių arba kompiuterių programų diegimo failų. Daugelis vartotojų atpažįsta DVD, skirtus filmams ir televizijai. Šiuose diskuose paprastai yra vaizdo failų, garso takelių ir daugialypės terpės meniu. Meniu dažnai leidžia vartotojams pasirinkti iš kelių žiūrėjimo parinkčių, pvz., leisti alternatyvius garso takelius su filmu arba peržiūrėti papildomą filmuotą medžiagą.
Standartinis fizinis skaitmeninio vaizdo disko dydis yra 4.7 colio (12 cm) skersmens. Diskai paprastai yra apvalūs ir turi centrinę angą, į kurią DVD skaitytuvas gali įdėti būgną, kuris jį paverčia arba sukasi. Kai kurie mažesni diskai, vadinami MiniDVD, yra 3.2 colio (8 cm) skersmens. Dažniausiai DVD yra pagaminti iš kelių plastiko sluoksnių, kurių bendras storis yra 0.05 colio (1.2 mm).
Plastikiniai sluoksniai, kuriuos sudaro skaitmeninis vaizdo diskas, paprastai yra presuojami su labai mažų įdubimų raštu. Šiuose iškiliuose, išdėstytuose ilga linija, išeinančia iš disko centro, paprastai yra visi skaitmeniniai duomenys. DVD skaitytuvas sukasi diską, kad nuskaitytų šias kodo eilutes.
Tradiciniai kompaktiniai diskai (CD) veikia panašiai, tačiau juose telpa tik 650 megabaitų (MB) skaitmeninės informacijos, o vieno sluoksnio DVD telpa 4.7 gigabaito (GB) arba maždaug septynis kartus daugiau. Taip yra daugiausia dėl to, kad duomenų įtraukos DVD diske yra mažesnės nei kompaktiniame diske. Be to, DVD diskuose dažniausiai naudojamas Moving Picture Experts Group (MPEG) standartas vaizdo glaudinimo formatui, žinomas kaip MPEG-2, kad diske būtų galima išsaugoti dar daugiau duomenų.
Daugelyje DVD diskų yra daugiau nei viena duomenų spiralė. Kai kurių diskų abiejose pusėse yra atspausdinta medžiaga. Kitas variantas – sukurti daugiasluoksnį diską. Jie turi standartinę spausdintų duomenų spiralę, tačiau yra padengti dar vienu duomenų sluoksniu, o du sluoksniai yra atskirti plonu, pusiau permatomu aukso sluoksniu. Standartiniame daugiasluoksniame vienpusiame DVD gali būti iki 8.5 GB, o daugiasluoksniame dvipusiame diske – maždaug 17 GB duomenų.
Yra keli DVD formatai. Kai kurie diskai yra tik nuskaitomi. Tai reiškia, kad įmonės, leidžiančios skaitmeninį vaizdo diską, neleidžia privatiems vartotojams manipuliuoti jame esančiais duomenimis. Šie tik skaitomi DVD diskai dažnai taip pat yra užšifruoti, kad vartotojai negalėtų daryti neleistinų disko kopijų.
Privatūs vartotojai gali manipuliuoti kitais diskais. Kai kurie, paprastai žinomi kaip DVD įrašomi (DVD-R) diskai, leidžia asmenims įrašyti duomenis diske tik vieną kartą. Diskai, pažymėti DVD-ReWritable (DVD-RW), dažnai leidžia vartotojui kelis kartus įrašyti ir ištrinti duomenis tame pačiame diske.