Magiškasis smėlis yra paprastas smėlis, padengtas trimetilsilanoliu – junginiu, dėl kurio jis atsparus vandeniui. Rezultatas yra hidrofobinis smėlis, kurį galima naudoti įvairiais įdomiais būdais. Ši medžiaga iš pradžių buvo sukurta naudoti išsiliejusioms alyvoms valyti, tačiau vietoj jos ji buvo naudojama kaip vaikų žaislas ir mokymo priemonė. Daugelis parduotuvių, parduodančių į mokslą orientuotus vaikiškus žaislus, yra jos atsargos.
Kadangi šis smėlis atsparus vandeniui, jis veikia labai keistai. Atskiri grūdeliai linkę sulipti vandenyje, sudarydami blokus, kuriuos galima suformuoti į įvairias formas. Lengvai išsibarsčius vandens paviršiuje, smėlis sulips ir sudarys ploną sluoksnį, kuris ilgainiui taps per sunkus, kad galėtų plūduriuoti ir lėtai grims į dugną. Šis smėlis po vandeniu taip pat atrodo šiek tiek sidabrinis, nes aplink granules susidaro oro burbuliukai.
Iškėlus iš vandens, smėlis yra idealiai sausas ir laisvai tekantis. Žmonės, kurie užaugo žaisdami su šiuo gaminiu, gali prisiminti, kokia užburianti buvo paslaptinga medžiaga, nes iš pažiūros vientisos povandeninės formos ištraukus akimirksniu ištirpdavo.
Šio smėlio idėja, kai jis buvo sukurtas, buvo ta, kad jis gali būti išbarstytas išsiliejusioje vietoje, kad susijungtų su nafta. Tai padaręs, jis išaugtų itin sunkus, galiausiai nugrimztų į vandenyno dugną ir pasiimtų su savimi naftą. Tačiau stebuklingo smėlio gamyba pasirodė brangi, todėl kilo abejonių dėl šio valymo metodo ekologiškumo.
Dėl komercinės nesėkmės gamintojui kilo klausimas, ką daryti su savo nauju išradimu. Sprendimas buvo nudažyti smėlį akį traukiančiomis spalvomis, pažymėti „stebuklingu smėliu“, „Marso smėliu“ arba „kosminiu smėliu“ ir parduoti kaip žaislą. Šis produktas buvo nepaprastai populiarus devintajame dešimtmetyje, labai apgailestavęs tėvams, kurie turėjo valyti savo vaikus, ir jis ir toliau naudojamas moksliniams hidrofobinių medžiagų savybių demonstravimui.
Stebuklingąjį smėlį galima pasigaminti namuose, kepant smėlį, kad pašalintų drėgmę, o tada padengiant vandeniui atspariu purškalu, skirtu apsaugoti audinį, mėtant smėlį, kad jis būtų tolygiai padengtas.