Polimerai, kurių struktūra nėra kaip kristalai molekuliniu lygmeniu, keičia būseną esant temperatūrai kitaip nei kristalinės medžiagos. Stiklėjimo temperatūra yra taškas, kuriame pasikeičia polimero būsena. Medžiagos, viršijančios šią temperatūrą, paprastai yra lankstesnės, o žemesnės temperatūros medžiagos yra trapios, nes molekulės negali sulenkti arba lengvai judėti į skirtingas vietas. Stiklėjimas matomas tik kietose medžiagose, kuriose nėra kristalų išsidėsčiusių molekulių; jie vadinami amorfiniais ir apima stiklą, gelius ir plonas plėveles.
Priklausomai nuo medžiagos, stiklėjimo taškas įvyksta esant skirtingai temperatūrai, kuri yra susijusi su jos šilumine talpa. Kai kurios medžiagos, tokios kaip guma, turi ir kristalines, ir amorfines molekules. Kiekvieno objekto temperatūra gali būti skirtinga. Kristalų pagrindu pagamintos struktūros tirpsta tam tikroje temperatūroje, tačiau struktūros, turinčios abiejų rūšių molekules, linkusios tekėti ilgą laiką. Amorfiniai komponentai gali būti stiprūs vienoje temperatūroje, o kristalinės molekulės gali būti išlydytos, jei jos jau patyrė fazinį virsmą.
Stiklėjimas skiriasi nuo tikrojo lydymosi, nes nėra latentinės šilumos, kuri sugertų temperatūros padidėjimą. Skirtingai nei tirpstanti medžiaga, pereinantis polimeras ir toliau kais, kai pereina pereinamojo laikotarpio temperatūra. Vis dėlto polimero šiluminė talpa didėja, todėl procesas, kurį jis patiria, vadinamas antros eilės perėjimu. Kristalinės struktūros sugeria šilumą ir nekyla temperatūra, kol jos tirpsta.
Jei jis būtų fiziškai sulenktas, objektas, esantis žemiau stiklo perėjimo taško, lankstytųsi kaip gumos gabalas. Jis taip pat gali likti kietas, jei molekuliniai ryšiai yra pakankamai stiprūs, kad atlaikytų jėgą. Objektai, kurių molekulės nėra tokios stiprios, sulaužys arba subyrės žemiau stiklėjimo temperatūros. Plastikiniai automobilių prietaisų skydeliai, taip pat plastikiniai blynai, dažnai panašiai reaguoja į temperatūros pokyčius.
Amorfinėms medžiagoms reikia tam tikro šiluminės energijos, kad pakeistų jų molekulinę struktūrą. Stiklėjimas priklauso nuo energijos, reikalingos tam tikros medžiagos būsenai pakeisti. Šis reiškinys skiriasi nuo tirpimo ir tuo, kad jis nėra toks akivaizdus. Medžiagos dažnai nepasižymi atitinkamomis savybėmis po stiklėjimo, nebent joms būtų taikoma jėga. Tačiau tirpimas yra vizualiai akivaizdus ir turi dramatiškesnį poveikį, pavyzdžiui, kai kristalinis ledo kubas ištirpsta į vandenį, kuris lengvai teka paviršiumi.