Tariamas objekto dydis kosminėje erdvėje yra toks, koks ryškus jis atrodo Žemėje, atsižvelgiant į Žemės atmosferos poveikį. Ryškesnis objektas turi mažesnį dydį nei silpnesnis. Tariamasis dydžių skalė yra logaritminė, todėl vieno dydžio žvaigždė būtų maždaug du su puse karto ryškesnė nei absoliutaus dviejų. Tariamasis dydis yra dažniausiai naudojamas astronomijos matavimas, nes jis leidžia tiesiogiai palyginti santykinį dviejų objektų ryškumą.
Vizualinis matomas dydis naudoja skalę, kur dėl istorinių priežasčių kuo mažesnė vertė, tuo objektas šviesesnis. Kai žvaigždės pirmą kartą buvo suskirstytos į kategorijas, žvaigždė, kurios dydis yra vienas, buvo laikoma ryškiausia kategorija. Šeštosios kategorijos žvaigždė buvo silpniausia, kokią galėjo pamatyti žmogaus akis. Nuo tada naudojant teleskopus, dabar galima pamatyti dar tolimesnes ir blankesnes žvaigždes. Pavyzdžiui, Hablo kosminis teleskopas gali matyti objektus iki 31.5 balo.
Tariamas žvaigždės ryškumas priklauso nuo jos dydžio, taip pat nuo atstumo nuo Žemės. Taip yra todėl, kad žvaigždės skleidžiama galia atitinka atvirkštinį kvadrato dėsnį, o tai reiškia, kad jei atstumas padvigubinamas, galia sumažėja keturiais. Dėl šios priežasties matomas dydis gali suteikti tik ribotą informaciją apie objektą, nebent būtų žinomi kiti kintamieji.
Nors tariamasis dydis yra dangaus objekto ryškumas, žiūrint iš Žemės, absoliutus dydis yra tikrojo objekto ryškumo matas. Daugeliu atvejų absoliutus dydis yra naudingesnis nei tariamasis dydis, nes atsižvelgiama į objekto atstumą. Prieš apskaičiuojant absoliutųjį dydį, turi būti žinomas žvaigždės ar kito objekto ryškumas.
Svarbus veiksnys matuojant dydį yra skleidžiamos šviesos dažnis. Visų šviesos matavimo prietaisų jautrumas priklauso nuo matuojamos šviesos, todėl tariamasis ryškumas vienoje bangų juostoje gali skirtis nuo kito. Kad tai būtų atsižvelgta, bet koks matomo dydžio matavimas turi apimti išsamią informaciją apie tai, kaip jis buvo gautas.
Kai kurie pavyzdžiai apima didžiausią Veneros ryškumą, kuris yra -4.1; Sirijus, ryškiausia dangaus žvaigždė, kurios vertė -1.47; ir didžiausias Plutono ryškumas, kuris yra 13.65. Saulės ryškumas yra -26.7, todėl ji yra ryškiausias dangaus objektas. Palyginimui, pilnaties balas yra tik -12.6 balo.