Termoelastingumas yra kieto objekto dydžio ir formos pokytis, kai svyruoja to objekto temperatūra. Medžiagos, kurios yra elastingesnės, labiau išsiplės ir susitrauks nei tos, kurios yra neelastingesnės. Mokslininkai naudoja savo supratimą apie termoelastingumą kurdami medžiagas ir objektus, kurie gali atlaikyti temperatūros svyravimus nesulūždami.
Mokslininkai jau daugiau nei 100 metų suprato lygtis, apibūdinančias termoelastingumą, tačiau tik neseniai pradėjo medžiagų testavimą nepalankiausiomis sąlygomis, kad nustatytų jų termoelastingumą. Veikiant medžiagas kylančiai ir mažėjančiai temperatūrai, inžinieriai gali numatyti, kiek šios medžiagos išsiplės arba susitrauks esant skirtingoms temperatūroms. Šios žinios yra svarbios kuriant mašinas ar svorį laikančias konstrukcijas, kurių dalys turi glaudžiai priglusti. Termoelastingumo principų supratimas padeda inžinieriams kurti dalykus, kurie išlaiko struktūrinį vientisumą esant įvairioms temperatūroms.
Termoelastingumo principai turėjo įtakos tam, kaip inžinieriai projektuoja daugybę skirtingų objektų. Pavyzdžiui, žinant, kad betonas šildomas plečiasi, yra priežastis, dėl kurios šaligatviai projektuojami su nedideliais tarpais tarp plokščių. Be šių erdvių betonas neturėtų vietos plėstis, todėl medžiagai būtų daromas didelis įtempis ir susidarytų įtrūkimai, lūžimai ar skylės. Taip pat tiltai suprojektuoti su kompensacinėmis jungtimis, kad komponentai galėtų išsiplėsti kaitinant.
Visos medžiagos, kurios yra elastingos, kaitinamos plečiasi, o vėsdamos susitraukia. Termoelastingumo formulėmis aprašytą plėtimąsi sukelia padidėjęs atomų judėjimas medžiagoje. Šie atomai lieka sujungti vienas su kitu kaip kietas šiluma, tačiau molekuliniai ryšiai didėja, todėl atomai gali tolti vienas nuo kito ir medžiaga auga. Ir atvirkščiai, kai medžiaga atšaldoma, atomai juda mažiau, o ryšiai pritraukia juos arčiau vienas kito.
Termoelastingumo principai nusako, kad dėl temperatūros padidėjimo sukeltas plėtimasis objektas plėsis visomis kryptimis. Kaitinant, betoninės plokštės plečiasi viena link kitos, aukštyn nuo žemės ir žemyn link žemės. Puodeliai ar kiti indai išsiplės visomis kryptimis taip, kad bendras jų tūris padidės kartu su indo dydžiu. Tiriant termoelastingumą naudojamos specifinės formulės, apibūdinančios, kaip keičiantis temperatūrai objektų forma keičiasi.