Transkriptas yra visas RNR rinkinys iš organizmo, ląstelių grupės ar net konkrečios ląstelės. RNR sintetinama iš DNR per procesą, žinomą kaip transkripcija. Ląstelėje ir kūne esanti RNR lemia, kurie genai bus išreikšti, ir ji keičiasi organizmo gyvavimo eigoje, skirtingai nei DNR, kuri išlieka statiška. Aplinkos spaudimas yra viena iš pagrindinių pokyčių priežasčių, nes organizmas bando prisitaikyti prie besikeičiančių aplinkos situacijų, kad veiktų.
Transkriptas yra daug mažesnis nei organizmo genomas, visas DNR rinkinys organizme. Paprastais žodžiais tariant, DNR galima įsivaizduoti kaip kulinarijos knygą, kurioje pateikiamas visas receptų, kuriuos galima pagaminti, rinkinys. Nuorašas yra kodas, kuris nustato, kurie receptai bus gaminami ir kada. Kulinarijos knyga išlieka statiška visą gyvenimą, o transkriptas keičiasi atsižvelgiant į aplinkos veiksnius.
Viena svarbi transkripto dalis yra mRNR molekulės. Messenger RNR yra RNR, kuri bendrauja su ribosomomis ląstelėse, kad nukreiptų ląsteles gaminti įvairius baltymus. Šie baltymai naudojami įvairioms funkcijoms atlikti. Kitos dalys negali tiesiogiai koduoti baltymų gamybos, bet atlieka tokius dalykus kaip ląstelių struktūros nustatymas ir genų ekspresijos reguliavimas. Kartu įvairūs transkripto komponentai palaiko organizmo funkcionavimą ir nustato genų ekspresiją tame organizme.
Įvairiose kūno ląstelėse transkriptas gali būti labai skirtingas. Pavyzdžiui, kepenų ląstelės turi RNR, kuri paverčia jas kepenų ląstelėmis ir užtikrina, kad ląstelės atliktų būtinas funkcijas. Kita vertus, odos ląstelės turi skirtingą transkriptą, kuris suaktyvina genus, reikalingus ląstelei paversti odos ląstele. Tiek kepenų, tiek odos ląstelės turi pilną genomo kopiją, tačiau jų transkriptai nustato, kurios genomo dalys yra aktyvuotos.
Kaip ir su DNR, galima nustatyti RNR seką. Transkripto seka gali būti atliekama norint sužinoti daugiau apie ląstelės ir šeimininko organizmo DNR veiksmus ir nustatyti vietas, kuriose genetinės informacijos raiška sugenda. Pavyzdžiui, kai kepenų ląstelė tampa piktybine, taip yra dėl to, kad transkriptas neveikia taip, kaip turėtų, o piktybinių navikų genai suaktyvėjo arba ląstelės tam tikru būdu nereguliuoja, todėl jos auga nekontroliuojamai. RNR sekos nustatymas piktybinėje ląstelėje gali padėti tyrėjui išsiaiškinti, kuris genas buvo aktyvuotas arba inaktyvuotas, kad sukėlė piktybinį naviką.