Trehalozė yra neįprastas disacharidas – junginys, sudarytas iš dviejų cukrų; trehalozėje esantys cukrūs yra ir gliukozė. Krakmolas taip pat yra gliukozės disacharidas, tačiau skirtingai nei krakmolas, trehalozėje esantys gliukozės vienetai yra sujungti alfa jungtimi, o tai yra neįprastas cheminio ryšio tipas. Dėl to šis junginys neredukuoja ir yra nepaprastai stabilus aukštai temperatūrai ir rūgštinėms sąlygoms, o savybės yra netipiškos daugeliui cukrų. Jis taip pat veikia kaip antioksidantas. Trehalozė yra maždaug perpus saldesnė už gliukozę ir fermento trehalazės skaidoma iki gliukozės.
Pagrindinė trehalozės funkcija biologijoje yra apsaugoti organizmus, kuriuose yra daug jos, nuo ekstremalių temperatūrų ir išdžiūvimo. Trehalozė iš pradžių buvo nustatyta dėl grybelinės rugių infekcijos ir pirmą kartą buvo išskirta iš straublių gaminamos medžiagos. Jis randamas gyvūnuose, augaluose, bakterijose ir grybuose.
Trehalozė labai veiksmingai sulaiko vandenį, todėl manoma, kad ši savybė tam tikriems organizmams leidžia išgyventi išdžiūvus arba išdžiūvus. Ši savybė žinoma kaip anhidrobiozė. Pavyzdžiui, jūros beždžionių lervos, įpylus vandens, gali, regis, stebuklingai atgyti. Manoma, kad taip atsitiko dėl to, kad trehalozė veikė kaip gelis ir išlaikė trimatę ląstelės lipidų ir baltymų struktūrų struktūrą, apsupus jas visą džiovinimo laikotarpį ir kol gyvūnai yra rehidratuojami, todėl jie gali išlaikyti savo vidinę 3-D. struktūra. Manoma, kad panaši situacija yra ir su prisikėlimo samanomis Selaginella.
Tik labai nedidelė dalis žmogaus raciono apima trehalozę, o tai, ką žmonės valgo, daugiausia gaunama iš grybų. Nedidelė dalis gyventojų neturi gebėjimo gaminti fermento trehalazės, todėl negali suskaidyti trehalozės. Šie žmonės gali susirgti suvalgę tam tikrų grybų, tokių kaip Shitake, kuriuose yra trehalozės. Ši būklė yra rečiau nei laktozės netoleravimas.
Dėl trehalozės stabilumo, švelnaus saldumo ir gebėjimo sulaikyti vandenį, ji yra patraukli įvairioms komercinėms reikmėms maisto, kosmetikos ir farmacijos pramonėje. Jis naudojamas kaip maisto produktų konservantas, siekiant sumažinti aštrų skonį ir kvapą. Jis naudojamas kaip drėkiklis kosmetikoje ir tyrimuose, siekiant stabilizuoti baltymus ir lipidus. Jis taip pat naudojamas apsaugoti organus transplantacijai.
Vartotojai domisi trehaloze kaip alternatyva cukrui kaip saldikliu. Jis nedidina cukraus kiekio kraujyje taip stipriai kaip cukrus ir yra laikomas natūralesniu nei sintetinės alternatyvos, todėl yra patrauklus diabetikams. Trehalozė taip pat pasirodė esanti perspektyvi modelių sistemose, skirtose gydyti neurodegeneracines ligas, tokias kaip Alzheimerio ir Hantingtono liga.