Trihalometanai yra cheminių medžiagų grupė, apimanti chloroformą ir struktūriškai susijusius junginius. Kai kurie iš jų naudojami pramonėje kaip šaltnešiai ir tirpikliai. Šis terminas paprastai taikomas šių junginių, kurie gali būti kancerogeniniai šalutiniai vandens chlorinimo produktai, pogrupiui.
Vandens dezinfekavimas chloru ar bromu pašalino daugelį ankstesnių per vandenį plintančių ligų, tokių kaip dizenterija ir cholera, nuo kurių miršta daug žmonių. Tačiau vienas iš šių gydymo būdų šalutinių poveikių gali būti šalutinių dezinfekcijos produktų susidarymas. Šie šalutiniai produktai susidaro, kai irstanti natūrali, organinė medžiaga vandenyje reaguoja su dezinfekcijai naudojamu chloru ar bromu. Jie taip pat gali būti gaminami baseinuose dėl chloro reakcijos su prakaitu, odos dalelėmis ar šlapimu.
Viena gaminamų cheminių medžiagų grupė yra chloroformas, bromoformas, bromodichlormetanas ir dibromchlormetanas. Nors yra daug junginių, kurie chemiškai gali būti laikomi trihalometanais, šie keturi junginiai paprastai turimi omenyje, kai vartojamas šis terminas. Jų suma vadinama bendru trihalometanų kiekiu (TTHM). Chloroformas paprastai yra labiausiai paplitęs grupėje, ir jis randamas beveik visame vandentiekio vandenyje, kuris buvo chloruotas.
Mokslinėje bendruomenėje trihalometanų poveikis sveikatai yra prieštaringas. Tyrimai su laboratoriniais gyvūnais parodė, kad vartojant dideles dozes padaugėjo vėžio atvejų, tačiau tokie tyrimai ne visada gali būti ekstrapoliuojami žmonėms. Kituose tyrimuose vėžio dažnis buvo lyginamas su TTHM poveikio lygiu daugeliui žmonių, ir šie rezultatai taip pat buvo prieštaringi. Taip pat buvo atlikti prieštaringi šių medžiagų poveikio žmogaus vystymuisi ir dauginimuisi tyrimai.
Jungtinių Valstijų aplinkos apsaugos agentūra (EPA) padarė išvadą, kad yra pakankamai įrodymų, leidžiančių nustatyti TTHM geriamajame vandenyje taisykles. Gali padidėti storosios žarnos arba šlapimo pūslės vėžio rizika, jei žmogus visą gyvenimą geria vandenį, užterštą trihalometanais, kurių lygis viršija 80 dalių milijardui (ppb). Kai kurios JAV valstijos ir vandens buteliuose įmonės riboja iki 10 ppb. Daugelis kitų šalių taip pat reguliuoja vandens tiekimo lygį.
Didžioji dalis trihalometano poveikio atsiranda vartojant geriamąjį vandenį arba gaminant maistą. Plaukikai gali absorbuoti šiuos junginius per odą. Kai kurie trihalometano junginiai taip pat gali tapti lakūs ir išgaruoti į orą lyjant. Tada juos galima įkvėpti.
Trihalometano pašalinimas gali būti atliekamas naudojant aktyvintosios anglies filtrą, kurio yra daug tipų. Atrodo, kad kokoso kevalų anglis yra geriausias filtras, skirtas pašalinti tokius mažus organinius junginius kaip šie. Atvirkštinio osmoso blokų filtrai jų nepašalina, tačiau atvirkštinio osmoso sistemose yra papildomi anglies filtrai, kurie pašalintų trihalometanus.
Cheminiu požiūriu trihalometanas yra anglies turinčio junginio metano (CH4) darinys, kuriame trys vandenilio atomai buvo pakeisti halogeno atomu. Tai gali būti chloro, bromo, fluoro arba jodo atomai. Trihalometanai gali turėti kelis to paties tipo halogenus.
Nors susirūpinimą kelia kancerogenai geriamajame vandenyje, reikėtų pažymėti, kad TTHM nekelia tiesioginio pavojaus ir gali pasireikšti tik po dešimtmečių trukusio poveikio. Rizika nedezinfekuoti vandens yra labai didelė, ypač dažnai teršiant išmatų bakterijas iš nuotekų. Reikia suderinti šių dviejų veiksnių naudą ir riziką.