Užšalimo taškas yra taškas, kai oras visiškai prisotinamas vandens garų ir pradeda iškristi kaip šerkšnas. Drėgmė, temperatūra ir oro slėgis vaidina svarbų vaidmenį nustatant šalčio tašką ir glaudžiai susijusį rasos tašką, kur pradeda formuotis rasos pavidalo vandens lašeliai, nes oras yra labai prisotintas vandens. Paprastai temperatūra turi būti žemesnė už užšalimą, kad vandens garai susidarytų į šerkšną, o ne į rasą.
Vėsesnis oras mažiau gali sulaikyti išgaravusį vandenį. Kai drėgmės lygis yra aukštas ir temperatūra pradeda kristi, ore esantys vandens garai pradės kondensuotis į rasą. Kol vietos sąlygos bus žemiau nulio, kondensuoti vandens garai susidarys šerkšno, o ne rasos pavidalu. Svarbu pažymėti, kad nors aplinkos temperatūra gali būti aukštesnė už užšalimą, gali būti oro kišenių esant arba žemesnei užšalimo temperatūrai, todėl izoliuotose vietose gali susidaryti šerkšnas.
Pasiekus šalčio tašką tose vietose, kur prisotintas oras liečiasi su daiktais, susidarys plonas šerkšno sluoksnis. Šerkšno kristalai turi likti nepažeisti, kol temperatūra pradės kilti ir ištirps. Šiltesnė temperatūra palengvins garavimą, sugrąžins vandenį į orą garų pavidalu ir pradės visą ciklą iš naujo, kai pakyla drėgmės lygis ir temperatūra.
Drėgmei matuoti galima naudoti daugybę prietaisų, o šią informaciją galima susieti su duomenimis apie temperatūrą ir oro slėgį, kad būtų galima įvertinti užšalimo ir rasos tašką. Kompiuterinis modeliavimas gali tai padaryti automatiškai, naudojant meteorologinių stočių sugeneruotus duomenis, teikiant tiesioginę informaciją meteorologams ir kitiems orais besidomintiems žmonėms. Taip pat yra lentelių, skirtų skaičiavimams rankiniu būdu, įskaitant lenteles, skirtas konvertuoti tarp Farenheito ir Celsijaus temperatūros matavimų, kai lyginate duomenis, kad būtų galima nustatyti užšalimo tašką.
Orų prognozės gali suteikti informacijos apie šalčio tašką bendruomenės labui. Sodininkai turi žinoti, kada prognozuojamos šalnos ir ar tikėtina, kad bus pasiektas šalčio taškas, nes tai gali pakenkti augalams. Šaltis taip pat gali turėti įtakos kelių eismo saugumui, nes dėl šalčio keliai tampa mažiau tinkami važiuoti ir gali padidėti nelaimingų atsitikimų rizika. Ypač kai temperatūra nėra itin šalta, žmonės gali nesuvokti, kad keliuose gali kilti šalčio, ir vairuodami gali neatsižvelgti į ledo nuosėdas ir šerkšną.