Vidinis standartas yra žinomas cheminės medžiagos kiekis, pridėtas į analizinį mėginį, leidžiantis technikai kalibruoti laboratorinius instrumentus. Tai taip pat leidžia apskaičiuoti nežinomų cheminių medžiagų kiekius, nes prietaisas kaip atskaitą rodys žinomo standarto kiekį. Tyrimai, kuriems gali būti naudingas vidinis standartas, apima dujų ir skysčių chromatografiją.
Dujų chromatografijos būdu išgarintas mėginys išleidžiamas per kolonėlę, užpildytą kietu, labai grynu dirvožemiu. Mėginys per kolonėlę perkeliamas inertinėmis arba nereaguojančiomis dujomis, tokiomis kaip azotas arba argonas. Įvairios molekulės absorbuojamos ant kolonėlės ir tada išsiskiria pagal jų molekulinę struktūrą. Tada dujos perneša atskirtą mėginį į liepsną, kad susidarytų jonai arba molekulės su mažais elektros krūviais. Detektorius nustato kiekvieno jono kiekį ir nubraižo rezultatus diagramoje.
Skysčių chromatografija taip pat atskiria mėginius į skirtingas molekules, bet naudoja skystą tirpiklį, kad mėginys gravitacijos ar slėgio būdu judėtų per stacionarią medžiagą. Chromatografijos sluoksnio medžiaga gali būti derva, diatomitas ar net kitas skystis. Mėginys įdedamas į viršų ir įpilama tirpiklio, kad mėginys būtų stumiamas žemyn per kolonėlės medžiagą.
Mėginio dalys praeis per kolonėlę skirtingu greičiu, atsižvelgiant į molekulines arba jonines savybes. Iš kolonėlės apačios reguliariais intervalais imami nedideli skysčio mėginiai, vadinami alikvotinėmis dalimis. Šiuose mėginiuose bus skirtingos molekulės, kurios atsiskyrė kolonėlėje, ir jie yra analizuojami, siekiant nustatyti jų sudėtį.
Abiejų tipų chromatografijoje daug kintamųjų gali turėti įtakos rezultatams. Nešančių dujų srautas gali šiek tiek keistis arba skirtingų mėginių kolonėlėse gali būti skirtingos temperatūros. Pridėjus kalibruotą vidinį etaloną, gaunamas žinomas bet kurio mėginio, įdėto į bandymo prietaisą, rezultatas. Jei koks nors prietaiso kintamasis, pvz., dujų srauto greitis, pasikeičia nedideliu procentu, standartas pasikeis tiek pat.
Kai instrumentas buvo sukalibruotas paleidžiant mėginį su vidiniu etalonu, nežinomas cheminis mėginys gali būti paleistas per tą patį instrumentą su įtrauktu etalonu. Rezultatai parodys cheminę nežinomybės sudėtį ir vidinį standartą, nubraižytą prietaiso sukurtoje diagramoje. Žinant vidinio etalono kiekį, galima nustatyti santykinį nežinomos cheminės medžiagos kiekį, kuris leis apskaičiuoti koncentraciją.
Svarbu pažymėti, kad vidinis standartas nenaudojamas chemiškai reaguoti su jokiu mėginiu. Atvirkščiai, jis naudojamas palyginti bet kokios nežinomos medžiagos molekules su žinomu standarto kiekiu. Šis metodas žinomas kaip vieno kintamojo nustatymas, nes žinomas standartas visada išliks toks pat nuo mėginio iki pavyzdžio, nepaisant kitų sąlygų, kurios gali keistis.