Vienuolynas – tai patalpa, kurioje įsikūrusi religinė vienuolių ar vienuolių bendruomenė. Paprastai jis sukurtas taip, kad būtų savarankiškas, kad viduje esantys religiniai pasekėjai galėtų gyventi tik tarp sienų. Pasirinkę gyventi nuošaliai, gyventojai gali tyrinėti tikėjimo prigimtį vieni arba kartu, o šios patalpos dažnai tampa religinių žinių ir kontempliacijos saugyklomis.
Daugybė religijų turi vienuolinį aspektą, įskaitant induizmą, krikščionybę ir budizmą. Šių religijų vienuolinė tradicija dažnai apima neturto ir tarnystės įžadus, kai vienuoliai ir vienuolės nusižemina didesnei tarnybai Dievui. Kai kuriais atvejais vienuolynai turi labiau hermetišką aspektą, kai tarp gyventojų beveik nėra sąveikos, nes jie tiria tikėjimą privačiai. Originali graikiška žodžio šaknis, reiškianti „gyventi vienam“, atspindi šį vienuolyno kultūros aspektą. Kitais atvejais tai atspindi bendruomeniškesnį gyvenimo būdą, o kai kurie į bendruomenę orientuoti vienuolynai taip pat tarnauja bendruomenėje.
Vienuolyno gyvenimas daug dėmesio skiria savarankiškumui. Daugelis turi didelius sodus, o vienuoliai ir vienuolės gali auginti gyvulius, kad gautų skaidulų ir maisto. Tikrai save išlaikantis vienuolynas patenkins visus savo poreikius iš savo sienų; dažniau jie prekiauja tokiomis paslaugomis kaip mokymas arba prekėmis, tokiomis kaip amatininkų sūris ir rankų darbo audiniai maistui. Kai kurie taip pat pasikliauja bendruomenės narių dosnumu, kurie, vykdydami religinę praktiką, gali aukoti įstaigai paslaugas, maistą ir reikmenis.
Daugelis vienuolynų yra gana seni, o kai kurie nepertraukiamai veikė tūkstančius metų. Kai kurie yra atviri lankytojams ir iš tikrųjų priima svečius, kad galėtų pasidalinti savo turtinga istorija ir tradicijomis. Prieš apsilankant vienuolyne, įprasta susisiekti su abatu ar vadovu, kad išreikštų norą apsilankyti, taip pat mandagu atnešti dovaną, pavyzdžiui, žvakes prie altoriaus. Asmuo taip pat turėtų laikytis religinių ir kultūrinių papročių ten būdamas.
Kai kurie žmonės ilgą laiką lanko vienuolynus, norėdami dirbti, melstis ir galvoti apie religiją. Žmonės, norintys įstoti į vienuolyną, žinomi kaip postulentai, turi įsipareigoti vienuolynui ir tikėjimui duodami įžadus, taip pat paprastai tikimasi, kad jie tam tikrą laiką gyvens kaip bandomieji vienuoliai arba vienuolės, kol galės duoti. galutiniai įžadai. Šis bandomasis laikotarpis leidžia įstaigai nuspręsti, ar postulantas tinka, ar ne, o jis arba ji nusprendžia, ar vienuolyno gyvenimas bus tinkamas, ar ne.