Dongle yra aparatūros įrenginys, turintis keletą skirtingų apibrėžimų. Sąvoka gali reikšti bet kokį aparatūros įrenginį, kuris yra mažas ir jungiamas prie kompiuterio per prievadą, o kitos konkretesnės reikšmės apima įrenginį, užtikrinantį patentuotos programinės įrangos saugumą; bet koks raktas, reikalingas programos veikimui ir prijungtas prie prievado; arba adapterio kabelį, skirtą sujungti belaidę kortelę su Ethernet lizdu. WLAN yra belaidis vietinis tinklas, kompiuterių tinklas, veikiantis nedidelėje teritorijoje, su interneto prieiga arba be jos. WLAN raktas yra aparatūros įrenginys, leidžiantis sujungti atskirus kompiuterius WLAN tinkle.
WLAN raktas veikia pagal IEEE (Elektros ir elektronikos inžinierių instituto) 802.11 standartą, skirtą belaidžiam LAN. Yra keletas 802.11 standarto versijų – a, b, g ir n – ir svarbu standartą suderinti su tinklo poreikiais ir įranga. Skirtingos versijos veikia skirtingais dažniais – 2.4 GHz, 5 GHz arba abiem – ir skirtingu greičiu, o kompiuteriuose gali būti vienas ar keli iš jų. 2.4 GHz diapazone gali trikdyti kiti įrenginiai, pvz., mikrobangų krosnelės, belaidžiai telefonai, Bluetooth® įrenginiai ir kūdikių monitoriai. Apskritai naujesnės versijos yra greitesnės, o viena seno standarto įranga gali sulėtinti sistemą.
Naudojant WLAN raktą, reguliavimo institucijos nustato naudojimo reikalavimus. Taisyklės kyla iš Federalinės ryšių komisijos (FCC) Jungtinėse Amerikos Valstijose ir R&TTE direktyvos (Radijo ir telekomunikacijų galinių įrenginių) Europoje. Reikalavimai paprastai apima saugos ir techninius reikalavimus ir yra nurodyti vartotojo informacijoje, pridedamoje prie WLAN rakto. Kanalų skaičius skirsis priklausomai nuo to, kur įranga veikia. Pavyzdžiui, Japonijoje naudojami 1–14 kanalai, Prancūzijoje – 10–13, o JAV – 1–11.
Naudojant WLAN raktą, galimos dviejų tipų konfigūracijos. Vienas iš jų yra ad hoc WLAN, kuris taip pat gali būti vadinamas nepriklausomu pagrindinių paslaugų rinkiniu (IBSS) ir leidžia bendrauti tarp belaidžių klientų. Kai kurie grupės kompiuteriai gali turėti raktus, o kiti turi WLAN kompiuterio kortelę. Kitas konfigūracijos tipas yra infrastruktūros režimas. Infrastruktūros režimui reikalingas prieigos taškas (AP), kuris gali būti maršrutizatorius. Tai leidžia palaikyti ryšį tarp belaidžio ir laidinio klientų, taip pat įgalina internetą.