Automatikos ir robotikos sritys dažnai painiojamos, nes daugelis žmonių iki galo nesuvokia automatikos ir robotikos skirtumų; tie skirtumai atskleidžiami per tai, kaip kiekvienas veikia. Vienas iš pagrindinių skirtumų tarp automatizavimo ir robotikos yra tai, ar mašina atlieka vieną operacijų rinkinį, ar seką galima maišyti arba pakeisti siekiant didesnio efektyvumo. Jei aparatas gauna jutiminį grįžtamąjį ryšį, aparatas gali automatiškai keisti sekas, kad gautų geriausius rezultatus. Kai kurios mašinos gali mokytis iš klaidų arba nuolat veikiant, o kitoms šio gebėjimo trūks. Automatikos ir robotikos judėjimo lygis taip pat skiriasi, o vienas yra greitesnis ir sudėtingesnis.
Mašinos užprogramuotos sekti tokias operacijas kaip kompiuterio lusto paėmimas arba dalies judėjimas. Automatika gali atlikti tik vieną operacijų rinkinį ir jo negalima pakeisti vieną kartą. Robotai yra priversti atlikti kelis darbus vienu metu, o operacijų seką galima perjungti, kad procesai būtų efektyvesni. Prireikus robotikoje taip pat galima keisti operacijų laiką.
Abiejuose laukuose aparatas bus veikiamas išorinių dirgiklių, tačiau į šiuos dirgiklius reaguos tik vieno tipo aparatas. Automatizuota mašina nereaguos; Net jei automatiką blokuoja objektas, jis ir toliau atliks tą pačią operaciją. Robotai yra priversti reaguoti, todėl, jei kažkas blokuoja ar sustabdo robotą, jis pakeis operacijas, kad geriausiai atitiktų situaciją.
Dirbtinis intelektas (DI) – tai programavimo metodas, kurio metu mašina gali rinkti informaciją apie išorinį pasaulį ir vėliau tas žinias pritaikyti, kad geriausiai atliktų savo funkciją. Automatika ir robotika šias žinias traktuoja skirtingai. Automatizuotos mašinos nesugeba rinkti žinių ir negali būti užprogramuotos jokia intelekto forma. Robotai gali būti sukurti su intelektu ir jie gali mokytis iš klaidų; tai leidžia robotui išspręsti problemas, jei jos susiduria pakankamai ilgai.
Roboto ir automatikos judėjimo dydis ir bendras greitis paprastai labai skiriasi. Automatinės mašinos yra skirtos lėtam darbui ir paprastai programuojamos labai paprastais judesiais. Pavyzdžiui, automatizuota ranka gali paimti lustą, pasukti ir tada įdėti lustą kitur. Robotas gali dirbti greičiau ir gali prisitaikyti prie sudėtingų judesių.