Žemės mantija yra maždaug 1,800 mylių (2,900 km) storio suspaustų ir įkaitintų uolienų apvalkalas, prasidedantis žemiau Žemės pluta (litosfera), besitęsiantis 3.1 mylios (5 km) žemiau vandenyno dugno ir 19–31 mylios (30–50). km) žemiau žemynų. Ji sudaro 70% Žemės tūrio, palyginti su Žemės pluta, kuri sudaro mažiau nei 1% viso tūrio. Tiesą sakant, pluta yra tik plonas sušalusios uolienos sluoksnis, apsaugantis mantiją nuo kosmoso. Abu sluoksnius skiria pereinamoji sritis, vadinama Mohorovičić pertrauka (“Moho”), kurioje tam tikro tipo seisminės bangos greitai pagreitėja, kai per ją praeina.
Kaip ir pluta, mantija daugiausia sudaryta iš oksidų junginių, tokių kaip olivinas, piroksenai, špinelis, granatas, peridotitas ir eklogitas. Tačiau šis sluoksnis cheminiais santykiais skiriasi nuo plutos. Jį sudaro maždaug 45% deguonies, 23% magnio, 22% silicio, 6% geležies, 2% aliuminio, 2% kalcio, su nedideliais kiekiais natrio, kalio ir kitų elementų. Kaip ir pluta, mantija iš esmės gali būti laikoma silikatu. Po juo yra išorinė ir vidinė Žemės šerdis, kurios sudaro apie 29% Žemės tūrio ir kurias daugiausia sudaro išlydyta (išorinė šerdis) arba kieta (vidinė šerdis) geležis ir nikelis.
Viršutinė mantija (estenosfera) turi mažą tankį, palyginti su likusia šio sluoksnio dalimi, ir teka sklandžiai, kaip plastikas. Kritimo metu sąlygos tampa karštesnės ir tankesnės, kol uoliena visiškai ištirpsta ten, kur baigiasi apatinė dalis ir prasideda vidinė šerdis. Konvekcija viršutinėje mantijoje sukelia žemynų dreifą. Pagrindinis šios konvekcijos veiksnys yra viršutinė litosfera, grimzta atgal į mantiją per vandenynų pakraščių subdukcijos zonas. Praleidžiant plutą per vandenyno pakraščius ir atkuriant ją skirtingose ribose (kur plokštės pasislenka), pvz., Vidurio Atlanto kalnagūbryje, visa vandenyno pluta yra perdirbama maždaug kas 100 milijonų metų. Palyginimui, žemyninės plutos dalims yra milijardai metų.