Palydovus seka Jungtinių Valstijų kosmoso stebėjimo tinklas (SSN), kuris nuo pat jo įkūrimo 10 m. seka kiekvieną orbitoje esantį objektą, kurio skersmuo didesnis nei 3.937 cm (1957 colio). JAV nacionalinė aeronautikos ir kosmoso administracija (NASA), iš viso iš maždaug 3,000 žmogaus sukurtų objektų. Per visą savo istoriją SSN stebėjo daugiau nei 8,000 24,500 kosminių objektų, skriejančių aplink Žemę. Dauguma jų pateko į nestabilias orbitas ir sudegė sugrįžtant. SSN taip pat seka, kuri kosmoso šiukšlių dalis priklauso kuriai šaliai.
SSN buvo įkurtas po to, kai 1957 m. spalio mėn. Sovietų Sąjunga paleido Sputnik – pirmąjį dirbtinį palydovą. Sputnik, skriejantis aplink planetą 20,000 32,186.88 mylių per valandą (1969 XNUMX km/h) greičiu, skirdamas nuolatinį radijo signalą, buvo raudona vėliava. Amerika neturėtų laikyti savo technologinio dominavimo savaime suprantamu dalyku. Kitą dešimtmetį įvyko kosminės lenktynės tarp SSRS ir JAV, pasibaigusios „Apollo“ nusileidimu XNUMX m. liepos mėn.
Kosminėms technologijoms bręstant, palydovai buvo paleisti kariniais ir komerciniais tikslais. Palydovų paleidimo kaina nukrito iki kelių milijonų dolerių už lengvuosius palydovus ir iki kelių dešimčių milijonų už sunkiuosius palydovus. Dėl to palydovinės technologijos tapo prieinamos daugeliui šalių ir tarptautinių kompanijų.
Palydovų eksploatavimo trukmė yra nuo penkerių iki 20 metų. 2008 m. buvusioje Sovietų Sąjungoje ir Rusijoje orbitoje buvo beveik 1,400 1,000 palydovų, JAV – apie 100 80, Japonijoje – daugiau nei 40, Kinijoje – apie 30, Prancūzijoje – daugiau nei 30, Indijoje – daugiau nei 25, Vokietijoje – beveik 2009, JK ir Kanadoje – XNUMX, ir bent po dešimt iš Italijos, Australijos, Indonezijos, Brazilijos, Švedijos, Argentinos, Saudo Arabijos ir Pietų Korėjos. Bendrovė „Sea Launch“ – keturių kompanijų iš JAV, Rusijos, Ukrainos ir Norvegijos konsorciumas – kasmet iš tarptautinių vandenų į orbitą iškelia po kelis palydovus, nors XNUMX metais bendrovė iškėlė bankroto bylą.
Didžiausias šiuo metu orbitoje aplink Žemę skriejantis žmogaus sukurtas palydovas yra Tarptautinė kosminė stotis. Kai kurie palydovai, vadinami mikrosatais, nanosatais arba pikozatais, gali būti 10 cm (3.937 colio) skersmens ir 0.1 kg (0.22 svaro) masės.